211service.com
Benzine van Azijn
Een bedrijf dat een proces heeft ontwikkeld om organisch afval en andere biomassa om te zetten in benzine– Terrabon , gevestigd in Houston, heeft onlangs een samenwerking aangekondigd met Afvalbeheer , het gigantische afvalinzamelings- en verwijderingsbedrijf in Houston. De samenwerking zou Terrabon kunnen helpen om zijn technologie op de markt te brengen.
Composteren van biobrandstoffen: In dit witte gebouw worden stapels sorghum afgebroken tot zuren. De tanks op de voorgrond worden gebruikt voor voorbehandeling en voor het leveren van een gemengde cultuur met veel verschillende organismen die biomassa afbreken. De zuren die ze produceren, kunnen worden gebruikt om benzine en andere chemicaliën te maken.
Te midden van een overvloed aan nieuwe biobrandstoftechnologieën, valt deze op omdat het relatief eenvoudig zal zijn om op te schalen voor het produceren van miljoenen gallons brandstof, zegt James McMillan, de R&D-groepsmanager voor biochemische processen bij het National Renewable Energy Laboratory in Golden, CO, die niet aan het bedrijf is verbonden.
De meeste biobrandstoffenbedrijven vallen in een van de twee categorieën. Sommigen gebruiken enzymen om biomassa af te breken tot eenvoudige suikers en een enkel organisme om suikers om te zetten in brandstof, zoals gist. Anderen gebruiken hoge temperaturen en druk om biomassa af te breken tot chemische basisbouwstenen – koolmonoxide en waterstof – die vervolgens chemisch worden verwerkt tot brandstoffen. Terrabon heeft een proces ontwikkeld dat de twee combineert. Het gebruikt een natuurlijk voorkomend mengsel van organismen om biomassa om te zetten, niet in brandstoffen, maar in carbonzuren. Deze kunnen met bekende chemische processen worden omgezet in brandstof en andere chemicaliën. Gary Luce, de CEO van het bedrijf, zegt dat de brandstoffen van Terrabon kunnen concurreren met op aardolie gebaseerde brandstoffen als de prijzen hoger zijn dan $ 75 per vat. (De prijs van olie is momenteel ongeveer $ 70 per vat.)
De aanpak heeft een voordeel ten opzichte van op één organisme gebaseerde methoden omdat het mengsel van organismen dat wordt gebruikt, verzameld uit kwelders, is aangepast om in het wild te overleven. Ze vereisen niet de speciale steriele omgevingen die nodig zijn om te voorkomen dat culturen van één organisme worden besmet, wat de kosten van apparatuur verlaagt.
Deze organismen breken biomassa van nature af tot carbonzuren, zoals azijnzuur, het belangrijkste bestanddeel van azijn. Deze zuren kunnen dienen als chemische voorlopers voor een breed scala aan chemicaliën en brandstoffen, waaronder benzine en diesel, via verwerkingsstappen die de zuren omzetten in ketonen en alcoholen. De zuren kunnen worden gemaakt zonder de dure apparatuur die nodig is voor hogedruk- en temperatuurprocessen. Ze kunnen vervolgens ook worden verwerkt tot brandstoffen met behulp van apparatuur in bestaande raffinaderijen, waardoor de kosten laag blijven.
Omdat de organismen geen speciale behandeling nodig hebben en omdat de zuren die ze produceren in bestaande raffinaderijen kunnen worden omgezet in brandstoffen, zou het relatief eenvoudig moeten zijn om de productie op te voeren, zegt McMillan. De samenwerking van Terrabon met Waste Management zou moeten helpen, zegt hij, aangezien een van de grootste uitdagingen met geavanceerde biobrandstoffen het verzamelen van de grote hoeveelheden biomassa die nodig is, is. Afvalbeheer beschikt al over vrachtwagens en ander materieel voor het verzamelen van afval en het scheiden van het gft-afval.
De composteringscentra van Terrabon, waar biomassa wordt omgezet in zuren, kunnen zich in de buurt van bronnen van biomassa bevinden, zoals gemeentelijke stortplaatsen of boerderijen. De zuren – of vaste zouten die van deze zuren worden gemaakt – zouden vervolgens naar een raffinaderij worden vervoerd voor omzetting in biobrandstoffen. Terrabon heeft ook een samenwerking met Valero , de grote olieraffinaderij in San Antonio, die in deze fase van het proces zal helpen.
Een mogelijk nadeel van de methode van Terrabon is dat het buitengewoon moeilijk, zo niet onmogelijk zou zijn om de organismen te verbeteren via de krachtige genetische manipulatietools die andere biobrandstofbedrijven gebruiken. Dat komt omdat het een complexe mix van organismen gebruikt, in plaats van een enkel organisme, die elk een rol spelen bij het afbreken van biomassa in suiker en het omzetten van de suiker in zuren. Cesar Granda, Chief Technology Officer van Terrabon, noemt de mix een black box, omdat het bedrijf niet precies begrijpt hoe het werkt, op het niveau van de individuele microben en hun genetische samenstelling.
McMillan zegt dat het succes van het bedrijf mede zal afhangen van de kosten en energie die nodig zijn voor het transport van grondstoffen en het omzetten van zuren in brandstoffen. Hij zegt ook dat de kooldioxide-emissies van het chemische proces hoger kunnen zijn dan bij andere geavanceerde biobrandstoffen. Voor één stap in het bijzonder, hydrogenering, is waterstof nodig, dat doorgaans wordt gewonnen uit fossiele brandstoffen. Afhankelijk van de bron van waterstof en de energie die nodig is in andere stappen, kan het voor de brandstoffen van Terrabon moeilijk zijn om te kwalificeren als geavanceerde biobrandstoffen en dus in aanmerking te komen voor belangrijke federale stimulansen.
Terrabon, dat een fabriek op proefschaal heeft geëxploiteerd in Bryan, TX, is van plan om begin volgend jaar te beginnen met de bouw van een 55-ton-per-dag-faciliteit in Port Arthur, TX. Met de hulp van Valero's Port Arthur-raffinaderij zal die faciliteit naar verwachting ongeveer 1,3 miljoen gallons biobrandstof per jaar produceren wanneer ze in 2011 klaar is.