Bereid je voor op tientallen miljoenen klimaatvluchtelingen

Choropletenkaart van Mexico met verandering in bevolkingsdichtheid Het Groundswell-rapport van de Wereldbank

In 2006 waarschuwde de Britse econoom Nicholas Stern dat massale migratie een van de grootste gevaren van klimaatverandering zou zijn. Klimaatgerelateerde schokken hebben in het verleden tot gewelddadige conflicten geleid, schreef hij, en conflicten vormen een ernstig risico in gebieden zoals West-Afrika, het Nijlbekken en Centraal-Azië.

Meer dan tien jaar later proberen we nog steeds modellen te maken die ons kunnen vertellen waar mensen zich kunnen verplaatsen en wanneer. Vorig jaar schatte een rapport voor de Wereldbank, de eerste die migratie als gevolg van klimaatverandering op grote schaal modelleerde, dat maar liefst 143 miljoen mensen in Afrika bezuiden de Sahara, Zuid-Azië en Latijns-Amerika zouden moeten verhuizen binnen hun land tegen 2050.

Ethiopië Aangezien de klimaatverandering zelfs maar matig verergert, kan dit leiden tot watertekorten in Ethiopië die ernstig genoeg zijn om tegen 2050 1,5 miljoen Ethiopiërs ertoe aan te zetten om te migreren. Ze zullen hoogstwaarschijnlijk uit de noordelijke hooglanden en Addis Abeba naar de zuidelijke hooglanden en het Ahmar-gebergte trekken. Addis Abeba ligt in het centrum van de landbouwregio van Ethiopië, en lagere oogstopbrengsten zullen leiden tot verplaatsing uit het stedelijke centrum, dat momenteel het centrum is van de economische ontwikkeling van het land. Het Groundswell-rapport van de Wereldbank

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2019

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Maar is dat een getal dat we kunnen vertrouwen? Modelbouwers maken veel aannames, bijvoorbeeld of mensen op dezelfde manier zullen reageren als op eerdere klimaatrampen. Hoewel de modellen verbeteren, zijn er veel onbekenden om te voorspellen hoe de zee zal stijgen en hoe lang droogtes kunnen duren. Er is nog veel werk te doen op dit gebied, en ik denk dat we nog maar aan het begin staan, zegt Bryan Jones van Baruch College, een van de auteurs van het rapport.

Modelbouwers proberen nauwkeurigere cijfers te krijgen met nieuwe informatie van satellietbeelden of mobiele telefoongegevens. Maar er zijn beperkingen bij het gebruik van die technologie, zegt Valerie Mueller, een econoom aan de Arizona State University en auteur van een aantal studies over door klimaatverandering veroorzaakte migratie. Satellietbeelden kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt om populaties te tellen, maar veranderingen in de populatie kunnen het gevolg zijn van geboorten en sterfgevallen, niet alleen van migratie. SIM-kaarten in mobiele telefoons kunnen laten zien waar de telefoon is gebleven, maar niet waarom; en meer dan één persoon kan een bepaalde telefoon gebruiken.

Mexico Tegen 2050 zal de klimaatverandering naar verwachting 1,7 miljoen Mexicanen tot migranten maken. Het droge noorden en de laaggelegen zuidelijke regio's van Mexico zullen meer vatbaar zijn voor droogte, bosbranden en overstromingen dan het centrale plateau rond Mexico-Stad, dus de migratie naar stedelijke gebieden zal toenemen. Havenarbeiders en boeren uit Veracruz en Tabasco zullen zich waarschijnlijk moeten omscholen voor de stedelijke economie van Mexico-Stad. Het Groundswell-rapport van de Wereldbank

Deze voorbeelden zijn gericht op migratie binnen in plaats van tussen landen, want daar richten de meeste bestaande modellen zich op. Waarom? Want als mensen verhuizen, gaan ze meestal niet ver. Mensen die gedwongen worden te migreren, hebben doorgaans niet veel geld, en als mensen in een buurland een andere taal spreken, is dat nog een reden om het thuisland te verlaten. En in sommige gevallen heeft een potentieel land van bestemming fysieke of juridische barrières die mensen kunnen dwingen om dicht bij huis te blijven.

Bangladesh Onderzoekers verwachten dat 13,3 miljoen Bengalezen in 2050 klimaatmigranten kunnen zijn. Dat is bijna 8% van de verwachte bevolking. De meest waarschijnlijke migrant is een landelijke rijstboer die naar het stroomgebied van de Ganges verhuist, maar aangezien die regio al overvol is, zullen de migranten waarschijnlijk moeite hebben om werk en onderdak te vinden. Het Groundswell-rapport van de Wereldbank

Het verbeteren van deze modellen is cruciaal, want als overheden weten waar mensen naartoe kunnen gaan, kunnen ze zich voorbereiden op wat komen gaat. Een stad met grote economische kansen zal bijvoorbeeld waarschijnlijk meer migranten aantrekken als er een klimaatschok optreedt. Als beleidsmakers een beter idee krijgen van hoeveel mensen er kunnen komen en wanneer, kunnen ze zich voorbereiden door investeringen naar dat gebied te sturen voor betaalbare huisvesting, ziekenhuizen en scholen.

We zullen nooit exacte cijfers krijgen, zegt Alex de Sherbinin van Columbia University, een andere co-auteur van het rapport, maar als mensen begrijpen wat het model doet, kunnen ze er zeer nuttige informatie uit halen.

Tate Ryan-Mosley heeft onderzoek gedaan voor dit verhaal.

zich verstoppen