211service.com
Berkeley Lab-programma verdedigt verwaarloosde energie-ondernemers
Ken Richardson
Dit zijn zware dagen voor iedereen die een energieonderneming wil commercialiseren, aangezien de federale overheid de onderzoeksfinanciering wil verlagen en durfkapitalisten de sector meestal omzeilen. Maar een toevluchtsoord voor energie-ondernemers is Cyclotron Road, een kruising tussen een fellowship-programma en een startup-incubator bij het Lawrence Berkeley National Laboratory, opgericht om vroege wetenschap om te zetten in levensvatbare bedrijven.
Het programma, gefinancierd door het ministerie van Energie, is aankondiging van 10 nieuwe leden op woensdag. Ze omvatten medeoprichter van Marigold Power, David Bierman, die baanbrekend werk deed op het gebied van thermofotovoltaïsche zonne-energie aan het MIT (zie Hot Solar Cells); Microbyre oprichter Sarah Richardson , voorheen een postdoctoraal onderzoeker bij Berkeley Lab, die zich bezighoudt met het ontwikkelen van bacteriën om efficiënter biobrandstoffen en andere producten te produceren; en Astrile oprichter Supriya Jaiswal , een fysicus met meerdere graden van de Universiteit van Oxford en de Universiteit van Virginia, die de volgende generatie halfgeleiders ontwikkelt.
Cyclotron Road werd drie jaar geleden opgericht om een pad te bieden tussen de academische wereld en de industrie, om wetenschappers die aan moeilijke technische problemen werken te helpen de vallei des doods te overleven die veel ontluikende ideeën in het veld claimt. Ze bieden onderzoekers een stipendium voor twee jaar, evenals toegang tot Berkeley Lab-apparatuur en doorlopend mentorschap.
De zes projecten van het eerste jaar hebben samen meer dan $ 18 miljoen opgehaald aan aanvullende onderzoeksfinanciering of particuliere investeringen. Argonne National Laboratory in Illinois en Oak Ridge National Lab in Tennessee hebben onlangs gelanceerd vergelijkbaar programma's .
De meeste waarnemers beweren dat het bereiken van een duurzaam energiesysteem vooruitgang vereist op het gebied van biobrandstoffen, opslag, hernieuwbare efficiëntie en netwerktechnologieën. Toch is de federale begroting gewijd aan: Onderzoek heeft decennia afgenomen , een scheerbeurt bedrijfsinvesteringen in onderzoek. Evenzo is de durfkapitaalsector, die een betrouwbaar rendement op vijfjarige cycli eist, slecht geschikt gebleken voor startups op het gebied van schone energie, die vaak enorme investeringen vooraf vereisen en aanzienlijke technische uitdagingen met zich meebrengen.
Cyclotron Road-oprichter Ilan Gur, wiens eigen batterij-opstart werd ondersteund door Khosla Ventures en overgenomen door Bosch , zei dat het programma veelbelovende energieonderzoekers de extra tijd biedt die ze nodig hebben om hun technologie te ontwikkelen voordat ze op zoek gaan naar financiering - en om te gaan met alle beperkingen die daarmee gepaard gaan.
We geven ze geen baan. Aan het einde van de twee jaar schoppen we ze eruit, zegt Gur, voorheen programmadirecteur bij het Advanced Research Projects Agency-Energy van de DOE. Maar als ze hun idee in die tijd kunnen laten rijpen, zullen ze een stuk slimmer zijn in het op de markt brengen van die technologie.