211service.com
Bermbommen stoppen
De geavanceerde technologie van het Amerikaanse leger heeft tot nu toe haar gelijke gevonden in Irak in de vorm van geïmproviseerde explosieven (IED's) die worden geactiveerd door garagedeuropeners, mobiele telefoons en timers voor wasmachines. Maar deze situatie zou kunnen veranderen. Nieuwe technologie kan het gemakkelijker maken om explosieven en bommenmakers te vinden lang voordat ze een dodelijke bermbom kunnen laten ontploffen.
Eén apparaat dat het Amerikaanse leger nu in Irak gebruikt, kan TNT-dampen detecteren door bomhulzen en zelfs in landmijnen die 15 centimeter onder de grond zijn begraven. Bij controleposten ruikt het explosieve resten op de huid van bommenmakers - zelfs als ze handschoenen hebben gebruikt en hun handen meerdere keren hebben gewassen na het werken met TNT. Bovendien zou binnen een tot twee jaar een tweede generatie van de detector, gebaseerd op technologie die minstens dertig keer gevoeliger is, beschikbaar kunnen zijn, zegt Aimee Rose, een onderzoekswetenschapper bij R&D-bedrijf Nomadics, die aan het nieuwe apparaat werkt.
Volgens ons. ministerie van Defensie releases, zijn vijftien soldaten gedood door IED's sinds een dergelijk apparaat ABC-nieuwsanker Bob Woodruff en zijn cameraman op 29 januari ernstig verwondde. In feite zijn IED's de belangrijkste oorzaak van Amerikaanse gevechtsdoden in Irak, zegt plaatsvervangend minister van Defensie Gordon England. De bommen hebben recentelijk meer aandacht gekregen, aangezien afgelopen maand 600 leiders uit het leger, de industrie en de academische wereld zich in Washington DC verzamelden om nieuwe oplossingen voor het probleem te leren kennen en te overwegen. IED-inspanningen staan onder toezicht van een organisatie van $ 3 miljard onder leiding van een senior commandant, de gepensioneerde viersterrengeneraal Montgomery Meigs, voormalig commandant van de NAVO-vredesoperaties in Bosnië.
De TNT-detector, voor het eerst getest in Irak in 2004, wordt nu ook gebruikt in Afghanistan en in binnenlandse veiligheidstoepassingen, volgens Nomaden , het bedrijf Stillwater, OK, dat het apparaat maakt. In plaats van deeltjes van TNT waar te nemen, zoals andere explosievendetectoren, snuift het draagbare apparaat van 2,7 pond dampen net zo effectief als een getrainde hond.
Maar de sensoren hebben hun grenzen. Ze kunnen niet op een Humvee worden gemonteerd en worden gebruikt om IED's te detecteren terwijl het voertuig op patrouille rondrijdt. Tenzij er een gunstige wind staat, moet de detector vlak naast de TNT staan, zegt Rose - dichtbij genoeg om de IED te laten ontploffen voordat een signaal wordt gelezen.
Om die reden wordt het apparaat voornamelijk gebruikt om bommenmakers en hun explosieven te vinden voordat een bom wordt geplaatst. Er zijn veel minder bommenmakers dan bommen, zegt Melissa Brechwald, manager marketingprojecten bij Nomadics. Als je één bommenmaker krijgt, voorkom je dat er exponentieel meer bommen worden gelegd.
Soldaten kunnen de apparaten bijvoorbeeld bij controleposten gebruiken om de lucht in voertuigen te bemonsteren op sporen van explosieven, en vervolgens verdachten vasthouden of hen volgen in de hoop bommenfabrieken te vinden, zegt Brechwald. De apparaten zijn ook op robots gemonteerd voor onderzoek op afstand van vermoedelijke bomlocaties en wapenopslagplaatsen, zegt ze.
Het hart van de detector is een halfgeleidend polymeer, oorspronkelijk ontwikkeld door MIT-professor chemie Timothy Swager, dat fluoresceert bij blootstelling aan ultraviolet licht. Als er lucht over dit materiaal wordt gepompt, zullen eventuele TNT-dampen de fluorescentie verstoren, waardoor deze dimt. Elektronica detecteert deze verandering en geeft de informatie door aan soldaten in de vorm van een staafdiagram en geigerteller-achtige geluiden. Het proces duurt slechts een paar seconden en na het detecteren van TNT kan de sensor zichzelf binnen een paar seconden verversen en klaar zijn om het volgende voertuig bij een controlepunt te testen.
Het apparaat van de volgende generatie moet de afstand vergroten waarop TNT-dampen kunnen worden gedetecteerd en werken bij lage temperaturen, zoals in de bergen van Afghanistan, mogelijk maken. Het zal een op polymeer gebaseerd sensorelement gebruiken, ook ontwikkeld aan het MIT, dat in plaats van alleen te gloeien, een veel intenser licht produceert in de vorm van een laser. Wanneer TNT-dampen het materiaal raken, stopt het plotseling met laseren, wat een dramatische daling van de hoeveelheid licht veroorzaakt. Als gevolg hiervan kun je de herkenning van de aanwezigheid van TNT versterken, waardoor de gevoeligheid van de detector toeneemt, zegt Vladimir Bulovic , een professor elektrotechniek aan het MIT die betrokken was bij de ontwikkeling van het meer gevoelige apparaat.
Rose past nu het apparaat aan, dat afgelopen april in het tijdschrift werd beschreven Natuur , voor toepassingen met laag vermogen, door het polymeer in micro- of nanostructuren te houden die de hoeveelheid licht die nodig is om de laser te activeren, verminderen. Nomadics maakt de detector ook veelzijdiger, met als doel meer soorten chemicaliën te kunnen detecteren, zoals de RDX die wordt gebruikt in plastic explosieven. Volgens Rose heeft RDX, het op een na meest voorkomende explosief, na TNT, drie ordes van grootte minder damp om zich heen dan TNT, waardoor de hogere gevoeligheid voor detectie vereist is.
Hoe goed de technologie voor het detecteren van bommen ook mag zijn, deze alleen zal het IED-probleem niet oplossen. Loren Thompson, CEO van de Lexington Instituut , een onpartijdige denktank in Arlington, VA, zegt dat de effectiviteit van de technologie van Nomadics zal worden beperkt door het vermogen van soldaten om het verkeer in een stad te regelen, wat op zijn beurt wordt beperkt door het aantal beschikbare troepen. Om een controlepost te creëren, om een buurt continu te controleren op een bommenfabriek – daar hebben we gewoon niet genoeg personeel voor, zegt hij. U zou moeten vertrouwen op een soort eerdere informatievergaring of sensorbewaking om het aantal potentiële gebieden waar u de technologie gaat toepassen te verminderen, anders zou het een onoverkomelijke uitdaging zijn.
Het Amerikaanse leger streeft dus naar inspanningen die de opsporing kunnen aanvullen. Volgens de schatting van Thompson zijn er ongeveer honderd verschillende concepten - de meeste geclassificeerd - voor het verslaan van IED's. Op dit moment, zegt hij, zijn de meest voorkomende technologieën in Irak apparaten voor het detecteren van magnetische anomalieën die zijn veroorzaakt door op artilleriegranaten gebaseerde IED's of het blokkeren van de signalen van garagedeuropeners en mobiele telefoons.
De VS werken ook aan het verbeteren van de manier waarop hun leger communiceert. Op de website van het Company Command van het leger delen duizenden legercommandanten hun ervaringen met het reageren op de snel veranderende technieken van terroristische bommenwerpers.
Al deze gecombineerde inspanningen kunnen helpen. Eind december zei generaal-majoor William Webster, commandant van de Multinationale Divisie-Bagdad, dat het leger bijna de helft van de bermbommen, de IED's, vindt die de vijand vervangt, en we hebben een toename van 92% in wapenvoorraad gevonden. Hij zei dat hun inspanningen de opstandelingen hadden gedwongen andere, minder dodelijke tactieken uit te proberen, zoals drive-by shootings. Inderdaad, in januari, volgens de non-profitorganisatie icasualties.org, die gegevens verzamelt van DOD-releases, 25 soldaten stierven door IED's , een daling van een gemiddelde van 40 in verschillende voorgaande maanden.
Welke oplossingen ook werken om IED's te bestrijden, het is duidelijk dat ze zich voortdurend zullen moeten aanpassen aan nieuwe tactieken van de bommenwerpers. De daling van het aantal IED-gerelateerde sterfgevallen in januari zou een tijdelijke neergang kunnen blijken te zijn, als het tempo van dergelijke sterfgevallen deze maand aanhoudt. Het fundamentele probleem dat je hebt met de IED-dreiging, zegt Thompson, is dat het voortdurend verandert om oplossingen die we hebben ontwikkeld te omzeilen.