211service.com
Betere batterijen worden opgeladen
Een startup in Texas zegt dat het een grote stap heeft gezet in de richting van grootschalige productie van een op ultracondensatoren gebaseerd energieopslagsysteem dat, als de beweringen kloppen, veel beter zou presteren dan de beste lithium-ionbatterijen op de markt.
Elektrische energie: ZENN Motor, dat deze elektrische auto met lage snelheid maakt, is van plan om het energieopslagapparaat van EEStor te gebruiken voor zijn volgende voertuigen.
Dick Weir, oprichter en chief executive van EEStor, een startup gevestigd in Cedar Park, TX, zegt dat het bedrijf materialen heeft vervaardigd die voldoen aan alle certificeringsmijlpalen voor kristallisatie, chemische zuiverheid en consistentie van deeltjesgrootte. De resultaten suggereren dat de materialen van een voldoende hoge kwaliteit kunnen worden gemaakt om aan de prestatiedoelen van het bedrijf te voldoen. Het bedrijf zei ook dat een belangrijk onderdeel van het materiaal bestand is tegen de extreme spanningen die nodig zijn voor hoge energieopslag.
Deze ontwikkelingen bieden de mogelijkheid om aan onze huidige eisen te voldoen, zegt Weir. Deze gegevens zeggen dat we de homerun hebben geslagen.
EEStor beweert dat zijn systeem, een elektrische energieopslageenheid (EESU) genaamd, meer dan drie keer de energiedichtheid zal hebben van de huidige lithium-ionbatterijen. Het bedrijf zegt ook dat het solid-state apparaat veiliger zal zijn, langer meegaat en in minder dan vijf minuten kan worden opgeladen. Het in Toronto gevestigde ZENN Motor, een EEStor-investeerder en klant, zegt dat het een EESU-aangedreven auto ontwikkelt met een topsnelheid van 80 mijl per uur en een bereik van 250 mijl. Het hoopt het voertuig, dat volgens het bedrijf goedkoop zal zijn, in de herfst van 2009 te lanceren.
Maar de scepsis in de onderzoeksgemeenschap is groot. De kern van de EESU is een keramisch materiaal bestaande uit een bariumtitanaatpoeder dat is gecoat met aluminiumoxide en een soort glasmateriaal. Op een materiaalonderzoeksconferentie eerder dit jaar in San Francisco werd gevraagd of zo'n energieopslagapparaat mogelijk was. De reacties waren niet erg positief, zei een techniekprofessor die de conferentie bijwoonde.
Velen hebben de beweringen van EEStor in twijfel getrokken, erop wijzend dat de hoge spanningen die nodig zijn om de beoogde energieopslag te benaderen, ertoe zouden leiden dat het materiaal kapot gaat en het opslagapparaat kortsluiting maakt. Er zou weinig tolerantie zijn voor onzuiverheden of onnauwkeurigheid - iets wat moeilijk te bereiken is in een productieomgeving met grote volumes, zeggen sceptici.
Maar Weir wijst dergelijke reacties af. EEStor is niet aan het hypen, zegt hij. Vertegenwoordigers van het bedrijf zeiden in een persbericht dat certificeringsgegevens bewijzen dat de spanningsdoorslag van het aluminiumoxide optreedt bij 1.100 volt per micron - bijna drie keer hoger dan het doel van EEStor van 350 volt. Dit biedt het potentieel voor uitstekende bescherming tegen spanningsstoringen, aldus het bedrijf.
Jeff Dahn, een professor in geavanceerde materialen in de scheikunde- en natuurkunde-afdelingen van de Dalhousie University in Nova Scotia, Canada, zegt dat de gegevens erop wijzen dat EEStor een verbazingwekkend robuust materiaal heeft ontwikkeld. Als je een diëlektricum van één micron wilt hebben, moet het behoorlijk puur zijn, zegt hij.
Ian Clifford, CEO van ZENN Motor, zegt dat het nieuws een goed voorteken is voor de volgende mijlpaal van EEStor: verificatie door derden dat de poeders het gewenste hoge niveau van permittiviteit bereiken, wat zal helpen bepalen of de materialen kunnen voldoen aan de doelstellingen van het bedrijf op het gebied van energieopslag.
Weir zegt dat de nieuwste productiemijlpalen van EEStor de basis leggen voor wat volgt. Het heeft langer geduurd dan oorspronkelijk verwacht, zegt hij, maar het bedrijf bevindt zich nu in een positie om meer geavanceerde technologieën in te zetten voor de productie van toepassingen van militaire kwaliteit, verwijzend naar de samenwerking van EEStor met Lockheed Martin .
Weir zegt dat het momentum zich opbouwt en dat hij sneller met informatie zal komen over de voortgang van het bedrijf. Ook zijn er plannen voor een forse uitbreiding van de productielijnen van EEStor. Er is hier niets ingewikkelds aan, zegt hij, verwijzend naar zijn vroegere technische dagen bij IBM. Het is lang niet in de buurt van de complexiteit van de fabricage van diskdrives.
Ondanks zijn critici heeft EEStor steun gekregen van een aantal belangrijke hoeken. Naast Lockheed Martin is durfkapitaalonderneming Kleiner Perkins Caufield & Byers een investeerder, en voormalig Dell Computer-voorzitter Morton Topfer zit in het bestuur van EEStor.
Het bedrijf is ook serieus in gesprek met potentiële partners in de zonne- en windindustrie, waar de technologie van EEStor volgens Weir kan helpen om 45 procent meer energie op het net te krijgen. Hij zegt dat het bedrijf werkt aan een commerciële productie zo snel mogelijk in 2009, hoewel hij desgevraagd geen specifieke datum gaf. Ik ga geen beweringen doen over wanneer we producten op de markt brengen. Dat is tussen mij en de klant. Ik wil het de industrie niet vertellen.
Dahn zegt te hopen dat EEStor zal slagen. Ik hoop dat het werkt als een zonnetje, want het zal een stuk makkelijker zijn dan brandstofcellen en batterijen als het zover komt.