Bevolkingsimmuniteit vertraagt ​​de pandemie in delen van de VS

Olga Thompson/Walt Disney World Resort

Het grote aantal mensen dat in de VS al met het coronavirus is besmet, begint de verspreiding van de ziekte in zwaar getroffen staten af ​​te remmen.

Miljoenen inwoners van de VS zijn besmet met het virus dat covid-19 veroorzaakt, en minstens 160.000 zijn dood. Een van de gevolgen is dat de pool van vatbare personen op veel gebieden is uitgeput. Men denkt dat mensen na infectie immuun worden (tenminste voor maanden), zodat ze het virus niet op anderen overdragen. Dit vertraagt ​​de pandemie.

Ik geloof dat de substantiële epidemieën in Arizona, Florida en Texas voldoende immuniteit zullen achterlaten om te helpen COVID-19 onder controle te houden, zei Trevor Bedford, een pandemie-analist aan de Universiteit van Washington, vrijdag in een reeks tweets. Dit niveau van immuniteit is echter niet verenigbaar met een volledige terugkeer naar het maatschappelijk gedrag zoals dat bestond vóór de pandemie.

De exacte mate waarin verworven immuniteit de overdrachtsnelheid vertraagt, is onbekend, maar belangrijke vragen zoals de heropening van scholen en vliegreizen kunnen uiteindelijk afhangen van het antwoord.

Wat bekend is, is dat na een alarmerende stijging vanaf mei, nieuwe gevallen van covid-19 in Sun Belt-staten zoals Florida zijn begonnen te dalen. Een deel daarvan kan te wijten zijn aan sociaal afstandelijk gedrag, maar toenemende immuniteit is ook een factor, volgens Youyang Gu, een computerwetenschapper wiens Covid-19-projecties een van de 34 pandemische modellen is die worden gevolgd door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.

Immuniteit kan een belangrijke rol spelen in de regio's die achteruitgaan, zegt Gu. In ieder geval tot de herfst, en dat is hoe ver zijn modellen naar voren kijken, zegt hij, ik denk niet dat er nog een piek van infecties zal zijn in zuidelijke staten.

Kudde-immuniteit

De VS hebben meer dan 1.000 covid-19-sterfgevallen en 45.000 bevestigde gevallen per dag geregistreerd. De keerzijde van de snelle verspreiding is echter dat er steeds minder kwetsbare mensen zijn om het virus opnieuw te krijgen en te verspreiden. Onderzoekers zeggen te hopen te bepalen welke rol de opkomst van deze populatie-immuniteit kan spelen bij het beheersen van de pandemie.

Het is duidelijk dat als de gevoeligheid afneemt, de verspreiding van ziekten afneemt. Niemand kan anders zeggen, zegt Tom Britton, een statisticus die de pandemie modelleert aan de Universiteit van Stockholm. De vraag is in hoeverre het effect door interventies of door immuniteit is? In regio's met zeer grote uitbraken - New York, Milaan, Madrid en Londen - ben ik ervan overtuigd dat het een combinatie is.

Een virusuitbraak houdt op te groeien, zelfs zonder enige controlemaatregelen, wanneer een drempel wordt bereikt die kudde-immuniteit wordt genoemd. Dat is wanneer zoveel mensen immuun zijn dat het virus niet snel genoeg nieuwe gastheren kan vinden.

Voor het nieuwe coronavirus is de drempel voor het bereiken van kudde-immuniteit onbekend. Schattingen lopen sterk uiteen: ergens tussen 10% en 80% van de bevolking moet mogelijk besmet zijn, afhankelijk van hoe goed het virus zich verspreidt, maar ook van sociale factoren zoals hoeveel mensen gewoonlijk met elkaar omgaan.

Ooit een obscuur keerpunt dat alleen bekend was bij epidemiologen, heeft kudde-immuniteit gekregen wat Francois Balloux, een systeembioloog aan University College London, Kardashian-achtige bekendheid noemt en een bliksemafleider wordt in politiek gepolariseerde debatten over economische heropening. Op sociale media beweren sommige commentatoren dat kudde-immuniteit al is bereikt, wat betekent dat afsluitingen en schoolsluitingen niet nodig zijn. Anderen vinden reden om te betwijfelen dat immuniteit ooit zal toenemen zonder een vaccin en zeggen dat erop rekenen alleen kan leiden tot miljoenen doden.

Het lijkt erop dat er het team 'kudde-immuniteit is al bereikt' en het team 'we gaan allemaal dood'. Het goede ding is, dat er een derde 'laten we de gegevens ophalen en laten we eens kijken naar wat dit allemaal betekent team' daarbuiten, getweet Florian Krammer, een immunoloog aan de Icahn School of Medicine in New York City.

Wat zeker is, is dat in de VS, met een woedende epidemie, de natuurlijke immuniteit snel opbouwt. In juni en juli, schat Gu, werden 450.000 mensen per dag besmet met het coronavirus in de VS, de hoogste cijfers sinds de ziekte in februari arriveerde.

Dat aantal is hoger dan het officiële aantal gevallen omdat het een schatting bevat van infecties die ongezien, niet gevoeld of niet gemeld worden. In juni vertelde CDC-directeur Robert Redfield aan verslaggevers dat het werkelijke aantal infecties vele malen hoger zou kunnen zijn dan het officiële aantal. Gu heeft bijvoorbeeld geschat dat nu ongeveer 35 miljoen Amerikanen zijn geïnfecteerd - ongeveer 10% van de bevolking van het land.

Natuurlijke infectie blijkt ook uiterst efficiënt te zijn in het verminderen van de overdracht van virussen - zelfs effectiever dan een gelijk aantal mensen dat een vaccin krijgt. De reden is dat het virus precies die mensen heeft gevonden en besmet die - vanwege gedrag, omstandigheden of biologie - het meest waarschijnlijk deel uitmaken van transmissieketens.

Misschien zijn het studenten in de voorjaarsvakantie, of ziekenhuisverpleegkundigen, of mensen die de hele tijd hun gezicht aanraken. Wat de reden ook is, als deze individuen eenmaal besmet raken en uit de vergelijking worden verwijderd door dood of immuniteit, is het effect op de pandemie te groot. Daarentegen zou het vaccineren van een beschermde oudere die persoon misschien beschermen, maar relatief minder doen om de overdracht te stoppen.

Wanneer de ziekte zelf kudde-immuniteit veroorzaakt, doet ze dat efficiënter dan wanneer we willekeurig een vaccin uitdelen, Marc Lipsitch, een modelleur voor de volksgezondheid aan de Harvard University, vertelde de politieke expert Bill Kristol vorige week tijdens een podcast-interview. Als gevolg hiervan is er discussie over de vraag of virale overdracht sneller kan worden verminderd dan algemeen wordt aangenomen, zegt hij.

Lessen uit Zweden

Buiten de VS volgen onderzoekers ook nauwlettend de rol van bevolkingsimmuniteit in nationale reacties. Zweden legde bijvoorbeeld geen strikte lockdown op en zag een groot aantal doden vanaf april. Sindsdien is het aantal nieuwe besmettingen echter afgenomen. De leiders van het land zeiden vorige week dat kinderen ontmaskerd terug naar school zouden gaan.

Ik zou zeggen dat er in Zweden geen twijfel over bestaat dat immuniteit een belangrijke rol speelt, meer dan in andere landen, zegt Britton. Nu stopt deze epidemie langzaam.

Britton zegt dat een beter begrip van hoe bevolkingsimmuniteit uitbraken vormgeeft, kan helpen bij het bepalen van het niveau en de intensiteit van sociale interventies. Hij zegt dat het doel is om het reproductiegetal van het virus, genaamd R, onder de 1 te houden, wat betekent dat elke persoon met het virus minder dan één ander infecteert. Onder die omstandigheden neemt een uitbraak af.

Groepsimmuniteit is wanneer alle beperkingen kunnen worden versoepeld en je nog steeds onder de 1 zit, zegt hij. Maar de immuniteit hoeft niet op dat niveau te zijn om effect te hebben.

In sommige steden, zoals New York en Miami, blijkt uit bloedonderzoek dat 20% of meer van de bevolking het virus heeft gehad. Maar in regio's die nog weinig worden getroffen, zoals kleine steden of landelijke gebieden, blijft de bevolking vatbaarder. Dat betekent dat het virus voor nieuwe uitbraken kan en zal blijven zorgen. Louisiana zag bijvoorbeeld een grote piek in infecties, gevolgd door een stilte en vervolgens een tweede piek. Dit gebeurde toen het virus New Orleans voor het eerst trof en later de rest van de staat bereikte.

De geografische ongelijkmatigheid van de pandemie is een van de redenen waarom Britton denkt dat Zweden nog niet in staat is om weer normaal te worden. Zijn we beschermd tegen grote uitbraken als alle beperkingen worden opgeheven? Het antwoord is nee, zegt hij. Op nationale schaal is de immuniteit niet zo hoog - het kan 20% zijn. Maar in Stockholm is het misschien 30 of 40%. We zijn misschien dicht bij kudde-immuniteit [daar], dus ze kunnen de beperkingen wat meer versoepelen.

zich verstoppen