Bevrijd de encyclopedieën!

Wat heeft Nicole Kidman gemeen met Kurt Godel? Beide zijn het onderwerp van vermeldingen in Wikipedia, een freewheelen op internet gebaseerde encyclopedie waarvan de oprichters hopen een revolutie teweeg te brengen in de logge wereld van encyclopedieën.

Wat Wikipedia anders maakt dan bijvoorbeeld Encarta (naast een naam die doet denken aan fruitige drankjes met daarop papieren parasols), is dat iedereen eraan kan bijdragen.

Stel dat u een expert bent op het gebied van Fibonacci-getallen. Misschien heb je geen academische graad die betrekking heeft op Fibonacci-getallen. Misschien heb je nog nooit eerder over Fibonacci-getallen geschreven. Toch hou je van ze, je verzamelt ze, je droomt ervan. Je hebt er altijd al over willen schrijven.

Wikipedia is je kans. Het enige dat u hoeft te doen, is de Wiki-website bezoeken en beginnen met schrijven. Je hoeft niet eens je echte naam op te geven.

Of misschien crasht je computer vaak, en wil je daarover schrijven. Het Wikipedia-item genaamd The Blue Screen of Death (voor het cryptische scherm dat Windows flitst voordat het je leven verplettert) is je kans op roem.

Maar wees gewaarschuwd, andere Wikipedianen, zoals bijdragers zichzelf graag noemen, zullen commentaar geven op en zelfs herschrijven van uw opmerkingen over het crashen van uw pc. Ze hebben namen als Belltower en Creaktop en zullen je invoer annoteren met opmerkingen als een zeer neerbuigende toon en klinken alsof het is geschreven door een Linux-gebruiker.

Groei aan de basis

Wikipedia is echt van de grond gekomen, verwondert medeoprichter Jimmy Wales. De gratis online encyclopedie begon in januari en heeft meer dan 8.000 inzendingen verzameld.

Bijdragers tikken elke maand ongeveer duizend nieuwe inzendingen aan, over onderwerpen variërend van kometen tot poker. Bijdragers zijn meestal studenten en docenten, maar ook liefhebbers van bepaalde onderwerpen. Ze leggen graag zware concepten uit, zoals de fysica achter nucleaire magnetische resonantietechnologieën, maar wegen ook mee over belangrijke sociaal-politieke kwesties zoals de Tribbles in Star Trek.

We hebben medewerkers die fantastische hoeveelheden weten over gespecialiseerde onderwerpen. We hebben bijvoorbeeld een wiskunde Ph.D. student die enorm veel heeft geschreven over biologieclassificatiesystemen, zegt Wales.

Wikipedia, het geesteskind van Wales en zijn fulltime redacteur Larry Sanger, is gemodelleerd naar Project GNU, waarin Richard Stallman met succes vrijwilligers bijeenriep om een ​​gratis UNIX te programmeren. Sanger en Wales waren bezig met het samenstellen van een andere gratis web-gebaseerde encyclopedie, Nupedia genaamd, waarin artikelen worden gerefereerd, maar de voortgang was traag. Na een jaar had Nupedia slechts 25 artikelen gepubliceerd.

Niet helemaal gratis

Wikipedia is beschikbaar als gratis inhoud onder de GNU-licentie voor vrije documentatie. Iedereen kan de encyclopedie tonen en zelfs verkopen. Wales, de oprichter en CEO van het in San Diego gevestigde webportaal Bomis, heeft ongeveer $ 150.000 van zijn eigen geld uitgegeven aan de ontwikkeling van Wikipedia. Technisch gezien is Wikipedia eigendom van Bomis, maar Wales en Sanger zijn van plan een non-profitorganisatie op te richten om de webencyclopedie te beheren.

Er is een cultuur ontstaan ​​rond Wikipedia, beweert Wales. Wanneer een item wordt weergegeven, kunt u de revisiegeschiedenis en opmerkingen van andere bijdragers lezen.

We hebben geen controle over wat mensen schrijven of wat er binnenkomt, zegt Wales. Maar een van de sociale normen van de gemeenschap is dat artikelen niet controversieel mogen zijn. Als iemand een artikel weggooit waarvan anderen denken dat het bevooroordeeld is, zullen ze erover beginnen te praten en het herschrijven.

Britannica straat?

Wikipedia, waarvan je zou kunnen denken dat het intellectuele anarchie is geëxtrudeerd in encyclopedievorm met een chatfunctie erin, keert een tij tegen het aanrekenen van inhoud op het web. Maar het zal waarschijnlijk nooit Britannica onttronen, wiens reputatie 232 jaar is gebaseerd op het inhuren van wereldberoemde experts en het grondig beoordelen van hun artikelen met een staf van meer dan honderd redacteuren.

Er zijn veel naslagwerken op internet, maar daar houden we ons niet zo mee bezig, zegt Tom Panelas, directeur communicatie bij Britannica. Mensen beginnen zich te realiseren dat, hoewel er veel informatie op internet staat, veel ervan pure onzin is, en veel ervan is van twijfelachtige herkomst. Als Britannica hebben we altijd een natuurlijke achterban gehad van mensen die weten dat Britannica een naam is die ze kunnen vertrouwen voor betrouwbare, goed geschreven informatie.

Om Britannica op het web te lezen, moet je $ 50 per jaar verdienen, hoewel je de eerste twee alinea's van artikelen gratis kunt lezen. Het bedrijf geeft geen abonnementscijfers vrij, maar beweert dat meer dan zeven miljoen gebruikers gedurende het schooljaar elke maand op britannica.com zoeken.

Doe een stapje terug, mevrouw, we zijn professionele redacteuren

Walter Bender, uitvoerend directeur van MIT's Media Laboratory, is van mening dat wat Britannica tot een waardevolle bron maakt, de omvang en diepte van de bewerking is, en gratis webgebaseerde encyclopedieën zoals Wikipedia zullen daar waarschijnlijk nooit tegenop kunnen.

De keerzijde is dat [Britannica] de groei van kennis en informatie praktisch niet kan bijhouden, zegt Bender. Britannica gebruikt bijvoorbeeld nog steeds de vermelding over de stad Boston, bijna twintig jaar geleden geschreven door Jack Driscoll, voormalig redacteur van de Boston Wereldbol. Het artikel is in tijdloos proza ​​geschreven, maar vat niet langer de essentie van de stad.

Dat is waar, maar Wikipedia's artikel over Boston luidt als volgt: De hoofdstad van Massachusetts, VS. Het grotere gebied van Boston heeft veel buitenwijken, waaronder Cambridge, Massachusetts.

Boston-enthousiastelingen, wil je je hand proberen?

zich verstoppen