211service.com
Bewegingsgevoelige tablet-pc's
Britse Telecom (BT) werkt aan een plan om het toetsenbord en de muis te elimineren en in plaats daarvan versnellingsmeters te gebruiken met tablet-pc's.
Machine in beweging: Adam Oliver van British Telecom demonstreert de nieuwe bewegingsdetectietechnologie van het bedrijf, geïnstalleerd op een tablet-pc. De technologie is opgebouwd rond een accelerometerchip. Wanneer de gebruiker de machine naar links of rechts kantelt, interpreteert de software dit en verplaatst de cursor dienovereenkomstig.
Het proefproject stelt een gebruiker in staat om door menu's of applicaties te bladeren door de tablet-pc eenvoudig te kantelen of te draaien. Het systeem begint met een speciaal ontworpen adapter met daarin kleine versnellingsmeters, die de versnelling meten. De adapter kan via een USB-kabel op elke tablet-pc worden aangesloten. Wanneer een gebruiker de pc beweegt, detecteren de sensoren de beweging. Speciale software interpreteert vervolgens de bewegingen van de pc en vertaalt deze naar het computerscherm.
Wat we willen creëren is een soort breedband Etch A Sketch, zegt BT-onderzoeker David aan het chatten , die de applicaties voor het prototype schreef.
De truc, zegt hij, is om mensen bewust te maken van hoe het verplaatsen van de pc van invloed is op wat er op de computer gebeurt. Een van mijn eerste toepassingen is het gebruik van de pc om een knikker op het scherm te manipuleren. Ik wil de gebruiker laten zien dat hoe ze het apparaat vasthouden, van invloed is op wat er gebeurt: dat ze een bijna fysieke verbinding hebben met de inhoud op het scherm.
Voorlopig zijn de toepassingen van Chatten eenvoudig. Een gebruiker beweegt de machine naar links of rechts om tussen een paar menukeuzes op het scherm te wisselen en trekt de machine vervolgens naar voren om een menu-item te selecteren. We proberen niet alle [van] Windows Vista of Mac OSX te dupliceren, zegt Chatting.
Maar hij is ervan overtuigd dat software verder kan worden aangepast, zodat een persoon bijvoorbeeld de pagina's van een virtueel boek kan omslaan door de machine te kantelen, of zelfs een cursor over een webpagina kan bewegen en vervolgens op een link kan klikken door simpelweg de machine een lichte shake.
De technologie heeft duidelijke implicaties voor mensen met een handicap of ouderen en [hebben] moeite met het gebruik van een onhandig toetsenbord of muis van een laptop, zegt Adam Oliver, hoofd van BT's Age and Disability Research Program, waarvan BT Balance deel uitmaakt. We wilden een interface maken die eenvoudig en intuïtief was. Standaardmanieren om pc-toepassingen te besturen kunnen te ingewikkeld zijn.
Versnellingsmeters worden gebruikt in een breed scala aan apparaten. In de Nintendo wii handcontroller, ze leveren de onbewerkte gegevens van de bewegingen van uw lichaam die eindigen als acties op het scherm. Ze helpen ook het beeld op uw camcorder te stabiliseren. Meestal zijn deze versnellingsmeters zo klein dat ze passen in een klasse van apparaten die bekend staat als micro-elektromechanische systemen (MEMS).
BT is niet het eerste bedrijf dat een MEMS-versnellingsmeter in draagbare elektronische apparatuur plaatst. Nike en Apple hebben bijvoorbeeld samengewerkt aan een product dat de iPod Sport Kit wordt genoemd. Een versnellingsmeter die in een speciaal paar Nike-hardloopschoenen is geplaatst, meet de trainingsgegevens en verzendt de informatie vervolgens draadloos naar een iPod Nano.
Sommige tablet-pc's en PDA's hebben zelfs een optie waarmee de inhoud van het scherm met de goede kant naar boven kan worden bekeken, ongeacht op welke manier het apparaat wordt vastgehouden.
Veel laptops die tegenwoordig worden verkocht, bevatten een bewegingsgevoelige chip die kan detecteren wanneer de machine valt en vervolgens automatisch de gegevens op de harde schijf beschermt tegen eventuele schade veroorzaakt door de val.
Maar wat BT probeert te doen - een betaalbare computer maken die alleen effectief met een gebruiker kan communiceren door de machine te verplaatsen - is lastiger. De bewegingsgevoelige tablet-pc is een prachtig idee, zegt Jan Korvink, een MEMS-expert aan de Universiteit van Freiburg in Duitsland. Maar je zult in de eerste plaats te maken krijgen met drift.
Drift is wat er gebeurt wanneer microsensoren, of ze nu continu oververhit zijn of door ruissignalen op te pikken, na verloop van tijd verslechteren. Voor drift moet je continu bijsturen, zegt Korvink. En goedkope sensoren - het soort dat je nodig hebt om elektronica in massa te produceren - hebben de neiging om veel te driften.
Volgens Korvink is een nog groter probleem het vinden van de beste applicaties voor een pc met bewegingsdetectie. Dat vereist, zegt hij, veel onderzoek naar waar gebruikers zo'n apparaat voor willen gebruiken, en vervolgens de software aanpassen om het extreem gebruiksvriendelijk te maken.
Met de mollig computer, een internetapparaat ter grootte van een koffiekopje dat is ontworpen om basisinformatie weer te geven die van internet is gedownload, kunnen gebruikers hun eigen toepassingen maken die gebruikmaken van de ingebouwde versnellingsmeters van de computer voor invoer. De echte vraag is hoeveel Flash-ontwikkelaars zich genoeg van hun Newtoniaanse fysica herinneren om deze sensor effectief te gebruiken, zegt Chumby-softwaregoeroe Duane Maxwell.
Maxwell zegt ook dat het bedrijf zelf heeft geëxperimenteerd met het schrijven van software waarmee het Chumby-apparaat kan worden gebruikt om door RSS-feeds te bladeren door het gewoon te kantelen.
Maar BT's Chatting zegt dat hij zich er terdege van bewust is dat zijn werk nog lang niet klaar is voor commercieel gebruik. Net als in de jaren zeventig, [toen] we probeerden uit te vinden wat we met een muis konden doen, moet hier veel geleerd worden. Chatting hoopt binnenkort een echte veldproef op te zetten, zodat hij feedback kan krijgen over hoe mensen een bewegingsgevoelige tablet-pc kunnen gebruiken.