211service.com
Bewogen in China
Het uitgebreide – en inmiddels bekende – systeem van online surveillance en censuur van de Chinese overheid stelt haar in staat om subversieve websites te onderdrukken en hun makers te vinden – activisten te straffen met gevangenisstraffen en daardoor de toegang van het publiek tot informatie te beknotten.
In de afgelopen vier jaar heeft het in Parijs gevestigde Verslaggevers zonder grenzen ( Verslaggevers zonder grenzen ), een internationale waakhondgroep die zich toelegt op het verdedigen van journalisten en dissidenten, heeft technische giganten als Yahoo en Microsoft bekritiseerd voor het helpen en aanmoedigen van het restrictieve beleid van China door gezuiverde versies van hun inhoud in dat land aan te bieden.
Vorige maand heeft de groep Google ter verantwoording geroepen voor zijn besluit om een Chinese versie van zijn zoekmachine te lanceren die is gezuiverd van politiek gevoelige verwijzingen naar onderwerpen als Tibet, het Tiananmen-plein en democratie. Inderdaad, in een verklaring op 25 januari noemde de groep de lancering van Google.cn een zwarte dag voor de vrijheid van meningsuiting in China.
Peter Fairley, een schrijver uit Parijs die een bijdrage levert aan Technology Review, sprak onlangs met Julien Pain, hoofd van de Internet Freedom desk van Reporters Without Borders.
Technologie beoordeling: In tegenstelling tot de andere technologiebedrijven in uw vizier, die uw brieven en rapporten lijken te hebben genegeerd, erkende Google uw bezorgdheid over hun besluit om zich te houden aan het censuurbeleid van China. Kwam er iets positiefs uit die dialoog?
Julien Pijn: Ik denk dat de manier waarop ze hun service lanceerden, laat zien dat Google zich terdege bewust was van de problemen. Wat Google deed, is beter dan waar Yahoo en anderen mee instemden. Maar het blijft een slechte beslissing, die gevolgen zal hebben voor de vrijheid van meningsuiting. Google was de laatste zoekmachine in China die weigerde censuur toe te passen. Tot nu toe vermeldden ze in ieder geval de verboden websites.
TR: Chinese internetgebruikers konden voorheen een verboden site ontdekken met Google en er vervolgens toegang toe krijgen via een proxysite die hun ware locatie maskeerde, toch?
JP: Rechts. Het probleem [nu Google ook gecensureerd zal worden] is dat ze niet weten dat het er is. Als je een website van buiten China opzet om te praten over mensenrechten of democratie, of wat dan ook, kun je geen publiek krijgen. Het is alsof je een fles in de zee gooit. U gooit uw inhoud gewoon op internet en zonder ongecensureerde zoekmachines zal een internetgebruiker in China deze op geen enkele manier kunnen vinden.
TR: Dus waarom denk je dat de aanpak van Google nog steeds beter is dan die van Yahoo en anderen?
JP: Yahoo zegt dat we de lokale wetgeving respecteren en dat is dat. Google probeerde in ieder geval een compromis te vinden tussen zijn ethische waarden en zijn wens om zaken te doen in China. Het compromis is dat ze een kort bericht onderaan de pagina zullen weergeven waarin staat dat de resultaten gecensureerd zijn. Google heeft ook geweigerd zijn mailservers in China te hosten. Yahoo accepteerde dat zijn e-mailservice in China werd gehost, wat ik een zeer gevaarlijke beslissing vind.
TR: Een Chinese journalist, Shi Tao, werd afgelopen september veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf, nadat Yahoo's operatie in Hong Kong informatie had vrijgegeven dat hij een gênante e-mail had gestuurd, waaruit bleek hoe de regering journalisten onder druk zette om geen verslag uit te brengen over het bloedbad op het Tiananmen-plein. Moest Yahoo die gegevens inleveren?
JP: Wanneer u [servers] in China exploiteert, heeft u geen andere keuze. [Dus] als u geen politie-informant wilt zijn, is de juiste beslissing om uw e-mailservers niet in China te hosten.
TR: Techbedrijven verdedigen zichzelf vaak door te beweren dat het grootste deel van de informatie op internet toch door de censoren komt, wat onvermijdelijk zal leiden tot een meer open samenleving in China. Waarom deel je hun optimisme niet?
JP: We volgen de internetcensuur in China al meer dan vijf jaar en de situatie verbetert niet. Er zijn steeds meer mensen aangesloten op internet en steeds meer mensen publiceren nieuws op internet, maar toch is er steeds minder vrijheid van meningsuiting. Dat komt omdat de Chinezen zeer geavanceerde technologie hebben verworven om bulletinboards, chatrooms, blogs - alles te filteren.
TR: De censuur en het toezicht door de overheid breidt zich ook uit in de Verenigde Staten in naam van de strijd tegen het terrorisme. Denkt u dat het gedrag van de Amerikaanse technologieleiders in China heeft geleid tot een strakkere controle van informatie in democratische landen?
JP: Het feit dat de VS en Frankrijk en andere landen soms afspreken om het internet te censureren of communicatie te onderscheppen, is een slecht voorbeeld. We hebben zeer sterke vermoedens dat het zijn [filter]technologie verkoopt aan andere dictaturen over de hele wereld, zoals Zimbabwe, Wit-Rusland en Cuba. We merken dat als Chinezen dit soort landen bezoeken, ze altijd [Chinese] internetbedrijven en hun minister van telecommunicatie meebrengen.