211service.com
Bij het kopen van Boston Dynamics zet SoftBank groot in op lopende robots
Het technologieconglomeraat Softbank heeft Boston Dynamics, het bedrijf dat bekend staat om zijn vaak angstaanjagende dier- en mensachtige robots, overgenomen van Alphabet.
In 2013 ging Alphabet een beetje door met het kopen van robots. Onder leiding van Android-maker Andy Rubin dekte het bedrijf alle basissen en deed het acquisities, waaronder: Boston Dynamics en Schaft (die beide robots met poten maken); Redwood Robotics en Meka (robots die objecten grijpen); Industrial Perception (computervisie voor magazijnrobots); Holomni (robots op wielen); en Bot & Dolly (robots op de filmset).
Maar toen Rubin Alphabet in 2014 verliet, leek het robotmasterplan van het bedrijf te haperen. Sindsdien is er geen geheim van gemaakt Boston Dynamics te willen verkopen. De redenen daarvoor zijn niet helemaal duidelijk: het kan een slechte culturele match zijn geweest (met de voor de hand liggende militaire oorsprong en ambities van Boston Dynamics), of het kan gewoon financieel zijn - het is tenslotte niet duidelijk hoeveel gigantische robothonden een bedrijf ooit gaat verkopen.
Nu het Japanse technologieconglomeraat Softbank heeft het bedrijf uit handen van Alphabet genomen . Tegelijkertijd heeft het ook Schaft overgenomen, een Japans bedrijf dat ook legged robots maakt die hebben deelgenomen aan de DARPA Robotics Challenge. Maar het nieuws hier, volgens SoftBank-voorzitter en CEO Masayoshi Son, gaat helemaal over Boston Dynamics. Dat is duidelijk op basis van een verklaring die hij vrijgaf:
'Vandaag de dag zijn er veel problemen die we nog steeds niet zelf kunnen oplossen met menselijke capaciteiten. Slimme robotica wordt een belangrijke aanjager van de volgende fase van de informatierevolutie, en Marc en zijn team bij Boston Dynamics zijn de duidelijke technologische leiders in geavanceerde dynamische robots.
Een interessante observatie over de deal - waarover geen cijfers zijn gepubliceerd - is dat SoftBank duidelijk gokt dat benen belangrijk zijn in de toekomst van robotica. Het had vermoedelijk andere bedrijven van Alphabet kunnen overnemen, maar koos er in plaats daarvan voor om de twee te kopen die machines maken die bewegen als mensen en dieren.
De geschiedenis van SoftBank met humanoïde robots is tot nu toe niet al te overtuigend: de vrolijke Pepper-robot, ontworpen om mensen in kantoren en winkels te helpen, is geen commercieel succes gebleken. Het zal hopen het beter te doen met Boston Dynamics, en de aankoop is logisch, aangezien de vergrijzende bevolking van Japan naar verwachting een enorme markt zal creëren voor robots die in het hele huis kunnen helpen.
Maar het is een gewaagde zet. Robots met poten zijn ongelooflijk duur en moeilijk te bouwen, en ze zijn notoir moeilijk te stoppen omver vallen . Ze hebben ook veel energie nodig, omdat de systemen die nodig zijn voor balans voortdurend energie verbruiken. Maar ze zijn ook verleidelijk: een mens kan immers veel oppervlakken beklimmen die een voertuig op wielen niet kan, dus in theorie zou een robot met poten het goed doen in omgevingen die voor mensen zijn gebouwd. SoftBank kan ervan uitgaan dat deze overname een sterke gok is op de toekomst van wat robotica zou kunnen zijn, zelfs als geen van beide bedrijven momenteel commercieel levensvatbaar is.
Softbank is de laatste tijd druk bezig met kopen en investeren en lijkt vastbesloten om zich in elk technologisch gebied te verdiepen. Het heeft onlangs de Britse chipontwerper ARM overgenomen, geïnvesteerd $ 4 miljard in chipmaker Nvida , en veranderde de in Londen gevestigde simulatie-startup Improbable in een eenhoorn. Het lanceerde ook een investering van $ 100 miljard naast Saoedi-Arabië, waarvan een groot deel zal worden geïnvesteerd in de VS. Sommige lopende robots besprenkeld met alles wat geen kwaad kan.
(Lees verder: Reuters , Google heeft robots niet opgegeven , de nieuwste Boston Dynamics-creatie ontsnapt aan het lab, zwerft door de besneeuwde bossen , Persoonlijke robots: kunstmatige vrienden met beperkte voordelen )