211service.com
Bill Gates heeft een geothermische startup toegevoegd aan de eerste weddenschappen van zijn schone energiefonds
Met dank aan Fervo Energy.
Het schone energiefonds van Bill Gates van $ 1 miljard heeft zojuist voor het eerst zijn chequeboek geopend. Breakthrough Energy Ventures maakt vandaag bekend dat het investeert in een groot aantal startups die technologie ontwikkelen die de groeiende gevaren van klimaatverandering het hoofd kan bieden.
Onder de eerst geselecteerde was een beginnen in Berkeley, Californië, die frackingtechnieken toepast op de geothermische industrie in de hoop veel meer van de latente warmte van de planeet om te zetten in een bron van schone energie.
Als de technologieën van Fervo Energy werken zoals bedoeld, kunnen ze bestaande geothermische locaties in staat stellen de elektriciteitsproductie te stimuleren, of volledig nieuwe gebieden in staat stellen om warmte in de aardkorst aan te boren. Toenemende geothermische opwekking zou de bredere verschuiving naar schonere energiesystemen kunnen vergemakkelijken, omdat het altijd stroom kan leveren of indien nodig kan opvoeren, in tegenstelling tot variabele wind- en zonneparken.
De andere bedrijven op de inaugurele lijst van portefeuillebedrijven van Breakthrough, voor het eerst gemeld door Kwarts vroege woensdag en nu Geplaatst op de site van Breakthrough, onder meer het opstarten van het elektriciteitsnet Form Energy; solid-state batterij bedrijf QuantumScape; MIT's fusie-spin-out Commonwealth Fusion Systems; biobrandstoffenbedrijf DMC Biotechnologies; Pivot Bio, dat vervangers voor stikstofmest ontwikkelt; Koolstof genezen , die koolstofdioxide opslaat in beton; Quidnet, dat ondergrondse gepompte hydro-opslag maakt; en Nul massa water , die technologie creëerde om water uit de lucht te halen.
De investeringsbedragen zijn niet bekendgemaakt.
Tim Latimer, CEO van Fervo, die eerder werkte als booringenieur voor de schalie-activiteiten van BHP Billiton, zegt dat de startup van plan is de financiering te gebruiken om verder te gaan met veldimplementaties om hun zogenaamde verbeterde geothermische systemen te testen en te verfijnen. De andere medeoprichter van het bedrijf is Jack Norbeck, die reservoiringenieur was bij de geisers in Noord-Californië, 's werelds grootste geothermische veld.
Geothermische energie maakt gebruik van de warmte die van nature onder de aardkorst wordt gegenereerd, waardoor ondergrondse reservoirs worden verwarmd. Dit water baant zich een weg naar het oppervlak, in vloeibare en gasvorm, door een netwerk van poreuze rotsen en breuken. Geothermische centrales gebruiken diepe putten om die stoom aan te boren en gebruiken deze om turbines aan te drijven en elektriciteit op te wekken.
Maar geothermie werkt over het algemeen alleen in regio's met de perfecte combinatie van ondergrondse warmte, vloeistof en voldoende doorlatende rotsen. Veel plaatsen voldoen aan de eerste twee voorwaarden, maar niet aan de laatste.
Al tientallen jaren onderzoeken wetenschappers het potentieel van verbeterde geothermische technieken om de ondergrondse doorlaatbaarheid te vergroten, meestal door water door een kunstmatige put te pompen om bestaande breuken te verbreden. Tot op heden zijn de resultaten echter gemengd.
Een eerdere MIT-studie concludeerde dat bescheiden federale investeringen in onderzoek en ontwikkeling op dit gebied binnen 50 jaar meer dan 100 gigawatt aan nieuwe opwekkingscapaciteit voor schone energie in de Verenigde Staten zouden kunnen opleveren - of het equivalent van ongeveer 50 Hoover Dams.
De oprichters van Fervo - momenteel fellows bij het Cyclotron Road-programma van het Lawrence Berkeley National Laboratory - geloven dat ze de prestaties van verbeterde geothermische systemen kunnen verbeteren door meerdere zones in een put te isoleren en de waterstroom in elk van hen te optimaliseren.
Hoewel sommige technische details eigendom zijn van het bedrijf, zegt Latimer dat het bedrijf horizontale boortechnieken gebruikt die veel goedkoper zijn geworden dankzij verbeteringen die zijn ontwikkeld door de bloeiende aardgasindustrie. Het maakt ook gebruik van glasvezel-temperatuurmeters die door ondergrondse putten kunnen lopen, samen met andere sensoren en simulatiesoftware, om een beter begrip te krijgen van ondergrondse constructies en dynamiek.
Verbeterde geothermische systemen brengen echter risico's en zorgen met zich mee. Critici vrezen dat het proces drinkwater kan verontreinigen en aardbevingen kan veroorzaken, net zoals fracking en daaropvolgende afvalwaterinjectie.
Het verbeterde geothermische project van Geopower Basel in Basel, Zwitserland, was beroemd gestopt ongeveer tien jaar geleden na een reeks aardbevingen. Bovendien, geothermische AltaRock Energy een demonstratieproject geschrapt bij The Geysers in 2009 na confrontatie met technische uitdagingen en publieke bezorgdheid over mogelijke seismische gevaren.
Zoals bij elk project zijn er inherente risico's waarvoor we moeten waken, zegt Latimer. Maar we weten nu veel meer over de ondergrondse netwerken dan in de afgelopen jaren, en we kunnen deze lessen toepassen om ervoor te zorgen dat we systemen veilig en effectief ontwikkelen.