211service.com
Bill Gates: hoe we de toekomst zullen uitvinden
De gedachte achter de lijst van 10 doorbraaktechnologieën van dit jaar begon met de ploeg.
27 februari 2019
Ian Allen
Ik was vereerd toen MIT Technology Review me uitnodigde om de eerste gastcurator te zijn van de 10 Breakthrough Technologies. Het was moeilijk om de lijst te verfijnen. Ik wilde dingen kiezen die niet alleen de krantenkoppen zullen halen in 2019, maar ook dit moment in de technologische geschiedenis vastleggen - wat me aan het denken zette over hoe innovatie zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld.
Mijn gedachten gingen naar - van alle dingen - de ploeg. Ploegen zijn een uitstekende belichaming van de geschiedenis van innovatie. Mensen gebruiken ze sinds 4000 vGT, toen Mesopotamische boeren de grond beluchten met geslepen stokken. Sindsdien hebben we er langzaam aan gesleuteld en verbeterd, en de ploegen van vandaag zijn technologische wonderen.
Maar wat is precies het doel van een ploeg? Het is een hulpmiddel dat meer creëert: meer zaden geplant, meer gewassen geoogst, meer voedsel om rond te gaan. Op plaatsen waar voeding moeilijk verkrijgbaar is, is het niet overdreven om te zeggen dat een ploeg mensen meer levensjaren geeft. De ploeg gaat - net als veel andere technologieën, zowel oude als moderne - over het creëren van meer van iets en het efficiënter doen, zodat meer mensen ervan kunnen profiteren.
Vergelijk dat eens met in het laboratorium gekweekt vlees, een van de innovaties die ik heb gekozen voor de 10 Breakthrough Technologies-lijst van dit jaar. Het kweken van dierlijke eiwitten in een laboratorium gaat niet over het voeden van meer mensen. Er is al genoeg vee om de wereld te voeden, ook al stijgt de vraag naar vlees. Bij de volgende generatie eiwitten gaat het er niet om meer te creëren, maar om vlees beter te maken. Het stelt ons in staat te zorgen voor een groeiende en rijkere wereld zonder bij te dragen aan ontbossing of methaanuitstoot. Het stelt ons ook in staat om van hamburgers te genieten zonder dieren te doden.
Anders gezegd, de ploeg verbetert onze hoeveelheid van het leven, en in het laboratorium gekweekt vlees verbetert onze kwaliteit van het leven. Voor het grootste deel van de menselijke geschiedenis hebben we het grootste deel van ons innovatief vermogen in het eerste gestopt. En onze inspanningen hebben vruchten afgeworpen: de wereldwijde levensverwachting is gestegen van 34 jaar in 1913 tot 60 in 1973 en heeft vandaag de 71 bereikt.
Omdat we langer leven, begint onze focus te verschuiven naar welzijn. Deze transformatie gaat langzaam. Als je wetenschappelijke doorbraken in deze twee categorieën indeelt - dingen die de kwantiteit van het leven verbeteren en dingen die de kwaliteit van leven verbeteren - ziet de lijst van 2009 er niet zo anders uit dan die van dit jaar. Zoals de meeste vormen van vooruitgang, gaat de verandering zo geleidelijk dat het moeilijk waar te nemen is. Het is een kwestie van decennia, niet van jaren - en ik geloof dat we ons pas halverwege de overgang bevinden.
Voor alle duidelijkheid: ik denk niet dat de mensheid op korte termijn zal stoppen met proberen de levensduur te verlengen. We zijn nog ver verwijderd van een wereld waar iedereen overal tot op hoge leeftijd in perfecte gezondheid leeft, en er zal veel innovatie nodig zijn om ons daar te krijgen. Bovendien sluiten kwantiteit van leven en kwaliteit van leven elkaar niet uit. Een malariavaccin zou zowel levens redden als het leven van kinderen verbeteren die anders een ontwikkelingsachterstand zouden hebben opgelopen door de ziekte.
We hebben een punt bereikt waarop we beide ideeën tegelijk aanpakken, en dat maakt dit moment in de geschiedenis zo interessant. Als ik moest voorspellen hoe deze lijst er over een paar jaar uit zal zien, zou ik wedden dat technologieën die chronische ziekten verlichten een groot thema zullen zijn. Dit omvat niet alleen nieuwe medicijnen (hoewel ik graag nieuwe behandelingen voor ziekten zoals Alzheimer op de lijst zou zien). De innovaties kunnen eruitzien als een mechanische handschoen die een persoon met artritis helpt flexibiliteit te behouden, of een app die mensen die depressieve episodes ervaren, verbindt met de hulp die ze nodig hebben.
Als we nog verder zouden kunnen kijken - laten we zeggen de lijst over 20 jaar - zou ik hopen technologieën te zien die bijna volledig gericht zijn op welzijn. Ik denk dat de briljante geesten van de toekomst zich zullen concentreren op meer metafysische vragen: hoe maken we mensen gelukkiger? Hoe creëren we betekenisvolle verbindingen? Hoe helpen we iedereen een bevredigend leven te leiden?
Ik zou graag zien dat deze vragen de lijst van 2039 vormen, omdat het zou betekenen dat we met succes de ziekte hebben bestreden (en de klimaatverandering hebben aangepakt). Ik kan me geen groter teken van vooruitgang voorstellen dan dat. Maar voorlopig zijn de innovaties die verandering teweegbrengen een mix van dingen die het leven verlengen en dingen die het beter maken. Mijn keuzes weerspiegelen beide. Elk geeft me een andere reden om optimistisch te zijn voor de toekomst, en ik hoop dat ze jou ook inspireren.
Mijn selecties omvatten verbazingwekkende nieuwe hulpmiddelen die op een dag levens zullen redden, van eenvoudige bloedtesten die vroeggeboorte voorspellen tot toiletten die dodelijke ziekteverwekkers vernietigen. Ik ben even enthousiast over hoe andere technologieën op de lijst ons leven zullen verbeteren. Draagbare gezondheidsmonitoren zoals het ECG op de pols zullen hartpatiënten waarschuwen voor dreigende problemen, terwijl andere diabetici niet alleen de glucosespiegels laten volgen, maar ook hun ziekte laten beheersen. Geavanceerde kernreactoren kunnen de wereld koolstofvrije, veilige energie leveren.
Een van mijn keuzes biedt ons zelfs een kijkje in een toekomst waarin het primaire doel van de samenleving persoonlijke voldoening is. Naast vele andere toepassingen kunnen AI-gestuurde persoonlijke agenten op een dag uw e-mailin-box beter beheersbaar maken - iets dat triviaal klinkt totdat u bedenkt welke mogelijkheden zich voordoen als u meer vrije tijd heeft.
De 30 minuten die u aan het lezen van e-mail besteedde, kunt u aan andere dingen besteden. Ik weet dat sommige mensen die tijd zouden gebruiken om meer werk gedaan te krijgen, maar ik hoop dat de meesten het zouden gebruiken voor bezigheden zoals contact maken met een vriend tijdens een kopje koffie, uw kind helpen met huiswerk of zelfs vrijwilligerswerk doen in uw gemeenschap.
Dat is, denk ik, een toekomst die het waard is om naar toe te werken.