211service.com
Bill Gates legt uit waarom we allemaal optimisten moeten zijn
Er zijn tegenwoordig veel zorgen over de schadelijke effecten van technologie. Hoe behoud je je beroemde optimisme erover?
Kijk naar hoe lang mensen leven, de vermindering van de sterfte onder de vijf jaar, de vermindering van hoe slecht vrouwen worden behandeld. Wereldwijd is de ongelijkheid afgenomen: armere landen worden sneller rijker dan de rijkere landen rijker. Het grootste deel van de mensheid leeft tegenwoordig in middeninkomenslanden. Vijftig jaar geleden waren er maar heel weinig middeninkomenslanden. Dan is er het vermogen van de wetenschap om problemen op te lossen. Bij hartaandoeningen en kanker hebben we veel vooruitgang geboekt; bij enkele van de meer chronische ziekten zoals depressie en diabetes … Zelfs bij obesitas krijgen we een aantal fundamentele inzichten in het microbioom en de betrokken signaleringsmechanismen.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2019
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Dus ja, ik ben optimistisch. Het stoort me dat de meeste mensen dat niet zijn.
Misschien heb je de vooringenomenheid van een succesvol persoon?
Natuurlijk moeten we daar rekening mee houden. In mijn eigen leven heb ik enorm veel geluk gehad. Maar zelfs als ik mijn persoonlijke ervaring aftrek, denk ik dat het grote plaatje is dat het beter is om vandaag geboren te worden dan ooit, en het zal beter zijn om over 20 jaar geboren te worden dan vandaag.
Een van de technologieën op uw lijst is vlees uit het laboratorium, dat nog steeds erg voorzichtig en duur is. Waarom heeft het de cut gehaald?
Een deel van de reden dat ik het heb gekozen, is om mensen eraan te herinneren dat schone energie de klimaatverandering niet oplost. Slechts ongeveer een kwart van de uitstoot is afkomstig van elektriciteitsopwekking. Dit is een categorie waar mensen niet veel aandacht aan schonken als een broeikasgasprobleem. En toch denk ik dat het pad om het op te lossen duidelijker is dan in bijvoorbeeld cement of staal of andere materialen.
Een andere van je keuzes is het opnieuw uitgevonden toilet, dat je de grootste vooruitgang in sanitaire voorzieningen in 200 jaar noemt. Waarom?
Riolen aanleggen, schoon water gebruiken, een verwerkingsfabriek hebben, dat is het paradigma in rijke landen. In lage-inkomenslanden zijn de kapitaalkosten van een rioleringsstelsel gewoon onbereikbaar. Dit toilet neemt het menselijke afval, vloeibaar en vast, op en doet in de meeste gevallen een soort scheiding. De vaste stoffen kun je in wezen verbranden. De vloeistoffen kun je filteren. Dat heeft een enorm effect op de kwaliteit van leven, zowel in termen van walging als ziekte, in een steeds meer verstedelijkte wereld. De Gates Foundation heeft $ 200 miljoen aan subsidies verstrekt om te proberen deze technologie op gang te krijgen. Het is er nog niet.
Drie van uw keuzes gaan over het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen. Je leidt een investeringsfonds van $ 1 miljard, Breakthrough Energy Ventures. Maar het voelt alsof er al veel technologische oplossingen zijn voor klimaatverandering. Hebben we echt meer nodig? Is het grootste probleem niet politiek?
Nee, de problemen zijn wanneer je tegen India zegt: zorg voor elektriciteit voor iedereen om dingen te hebben die we als vanzelfsprekend beschouwen: verwarming, airconditioning. Hun pad is om meer kolencentrales te bouwen. Dat is voor hen de goedkoopste vorm van elektriciteit. In Frankrijk werd hen gevraagd om 5% verhoging van hun dieselprijs te betalen, en zelfs dat was onaanvaardbaar.
In de politiek bepaal je hoeveel je in fundamenteel onderzoek steekt of hoe je dingen aantrekkelijk maakt voor innovatieve bedrijven. Maar als we de technologie vandaag bevriezen, leef je in de toekomst gegarandeerd in een 4 °C warmere wereld.
Een van die keuzes is kernfusie. Dat is iets dat altijd om de hoek leek. Wat maakt je er optimistisch over?
Het bedrijf waar Breakthrough geld in heeft gestopt, Commonwealth Fusion Systems - de methoden die ze gebruiken, stellen u in staat om de omvang en dus de kapitaalkosten drastisch te verminderen. Het is erg indrukwekkend. Er zijn meer dan 10 bedrijven die fusie op verschillende manieren nastreven. De meeste zullen niet werken. Maar deze projecten zullen zeker een grote bijdrage leveren. Dus ik denk dat het belangrijk is dat we fusie steunen.
China wordt een technologische supermacht. Hoe denk je dat dat zal uitpakken als de angst voor zijn macht verankerd raakt?
Het idee dat ze innovatief beginnen te worden, dat is goed voor de wereld.
Zoals de meeste middeninkomenslanden zijn ze meer dan bereid om grote projecten te doen. Denk aan de VS in de jaren '50 en '60, Japan in de jaren '70 en '80, Korea in de jaren '80 en '90. Je technologische capaciteiten worden echt sterk en je bent bereid om uit te gaan en heel, heel ambitieuze dingen te doen.
Voor de VS is het goed om het gevoel te hebben dat we onze voorsprong moeten vernieuwen. In de jaren '70 en '80, toen we dachten: oh jee, heeft Japan dingen ontdekt die we nog niet hebben, hernieuwden we onze toewijding aan fundamenteel onderzoek. Japan zou ons zelfs nooit inhalen op het gebied van wetenschappelijke innovatie. Maar ik denk wel dat dat gezond voor ons was.
Dit zijn bewerkte fragmenten uit een gesprek met Gates op zijn kantoor in Seattle op 9 januari. Je kunt hier een langere versie van het interview bekijken.