211service.com
Bill Gates verdubbelt zijn inzet op het uitroeien van muggen met Gene Editing
De Bill and Melinda Gates Foundation is van plan om het bedrag dat ze uitgeven te verdubbelen om een muggendodende technologie te ontwikkelen die afhankelijk is van CRISPR-genbewerking.
De techniek, een gene drive genoemd, is een manier om eigenschappen te verspreiden via wilde populaties van dieren, maar het vermogen om de natuur te veranderen trekt weerstand van sommige milieugroeperingen.
Het door Gates gefinancierde project, Target Malaria genaamd, is gebaseerd op Imperial College, Londen, en heeft geprobeerd instructies toe te voegen aan het DNA van malariamuggen waardoor ze onvruchtbaar zouden worden. Als ze in het wild worden vrijgelaten, kan een gene drive deze soorten tot uitsterven dwingen.
Woordvoerder Bryan Callahan zegt dat de Gates Foundation Target Malaria nog eens $ 35 miljoen zal geven, waardoor de totale investering van Gates op $ 75 miljoen komt. Dat is het grootste bedrag dat ooit is uitgegeven aan gene-drive-technologie.
Wetenschappers van Imperial en elders zijn er vorig jaar voor het eerst in geslaagd gene drives in muggen te installeren - in laboratoriumonderzoek - waardoor een wereldwijd debat ontstond over de vraag of de technologie veilig genoeg is om te gebruiken.
Bill Gates
Het nieuwe geld zal Target Malaria helpen om de potentiële ontwikkeling van andere constructies te onderzoeken, en om de volgende stappen voor bioveiligheid, bio-ethiek, gemeenschapsbetrokkenheid en regelgevende richtlijnen in kaart te brengen, zegt Callahan. Het is eigenlijk veel grondwerk. De Gates Foundation beschouwt de technologie als een kans die niet per se zal werken, maar als dat wel het geval is, kan het effectief een einde maken aan malaria.
De stichting zei eerder dat het van plan is om tegen 2029 ergens in Afrika een gene-drive goedgekeurd te hebben voor gebruik in het veld. Maar Gates, de oprichter van Microsoft, bood meer enthousiaste prognoses in opmerkingen die deze zomer werden gemaakt en zei dat de technologie mogelijk binnen slechts twee jaar .
Een gene drive werkt door genetische instructies te verspreiden terwijl dieren paren. Als er bijvoorbeeld door een drive alleen mannelijke dieren worden geboren, zou een populatie snel instorten als de vrouwtjes opraken. Het kan ook mogelijk zijn om muggen te vervangen zodat ze geen malaria kunnen overbrengen, wat een belangrijke doodsoorzaak is bij kinderen in Afrika bezuiden de Sahara.
In een verslag eerder dit jaar zeiden de National Academies of Sciences, Engineering en Medicine in Washington, DC dat gene drives nog niet klaar waren om in het milieu te worden vrijgegeven, maar ze hebben stappen uiteengezet die moeten worden genomen om ze veilig te testen, aanbevelingen die de Gates Foundation zegt dat het zal volgen.
Opsplitsen van natuurbeschermers
Genetische technieken voor biocontrole hebben ook de aandacht getrokken van natuurbeschermers als een manier om invasieve soorten te doden, waaronder muggen, ratten, padden of vissen die ecosystemen overnemen en lokale soorten met uitsterven kunnen drijven.
Tijdens het weekend, tijdens het wereldcongres van de International Union of Conservation of Nature in Hawaï, kondigde de non-profitorganisatie Island Conservation aan dat het een project was gestart om muizen genetisch te manipuleren, zodat ze alleen mannelijke nakomelingen produceren.
De groep gelooft dat gene drives een manier zullen zijn om invasieve knaagdieren weg te vagen van eilanden en archipels, waar ze op vogels en hagedissen jagen. Andere onderzoekers hopen muggen uit Hawaï uit te roeien om de overgebleven inheemse vogels van de eilandenketen te redden, die bezwijken voor de aviaire vorm van malaria.
Andere natuurbeschermingsgroepen verspreidden echter een petitie tijdens de bijeenkomst in Hawaii waarin werd opgeroepen tot een moratorium op het idee. Ze maken zich zorgen dat het promoten van aandrijvingen als instandhoudingshulpmiddelen de weg zou kunnen effenen voor commercieel gebruik van gene drives, bijvoorbeeld om landbouwongedierte te bestrijden. Genetische uitstervingstechnologieën zijn een valse en gevaarlijke oplossing voor het probleem van het verlies aan biodiversiteit, zei Erich Pica, voorzitter van de Friends of the Earth, in een verklaring ondertekend door anti-ggo-campagnevoerders dat noemde de technologie roekeloos.
Heath Packard, een woordvoerder van Island Conservation, zei dat zijn groep bereid is om de technologie te overwegen, omdat 90 procent van 's werelds eilandketens besmet is met knaagdieren. Het heeft eerder ratten van sommige eilanden, waaronder de Galapagos, uitgeroeid met behulp van vergiftigd aas. Maar pogingen om ratten te vergiftigen zijn duur, moeilijk uit te voeren op grotere eilanden en kunnen risico's opleveren voor andere dieren.
Packard zegt dat het muisproject wordt uitgevoerd met Texas A&M, North Carolina State University en het Amerikaanse ministerie van landbouw. Hoewel muizen niet zo'n groot probleem zijn als ratten, hebben ze het Midway-atol in de Stille Oceaan besmet, en video's die online zijn geplaatst van hen die levende albatroskuikens eten, hebben vogelliefhebbers geprikkeld. Hij zegt dat de non-profitorganisatie binnen vier jaar een voorstel voor een veldproef hoopt te hebben voor de toezichthouders.
Het debat over drijfveren zou kunnen wedijveren met dat over GGO's in zijn intensiteit en, uiteindelijk, de wereldwijde gevolgen ervan. Dat komt omdat, net als bij GGO-planten, de gene drives onze gedeelde omgeving zouden aantasten.
Maar natuurbeschermers en campagnevoerders voor de volksgezondheid zien een unieke kans om grote problemen op te lossen en zullen waarschijnlijk niet stoppen met hun inspanningen om de technologie in het laboratorium te perfectioneren. We hebben een aantal transformatieve eindspeltechnologieën nodig, en dit is er een van, zegt Callahan.