211service.com
Bio-programmering
De volgende stap na het lezen van genetische code is het schrijven ervan. In juni lanceerden biotech-pioniers J. Craig Venter en Hamilton Smith Synthetic Genomics, een in Rockville, MD gebaseerde startup voor synthetische biologie, gericht op het creëren van op maat gemaakte micro-organismen. De president van het nieuwe bedrijf is Juan Enriquez, voormalig directeur van het Life Sciences Project van de Harvard Business School en CEO van het Wellesley, MA, investeringspartnerschap Biotechonomy, dat Synthetic Genomics financiert.
Waarin verschilt wat u doet van conventionele genetische manipulatie?
Genetische manipulatie ging meestal over het nemen van een paar genen, ze willekeurig op cellen schieten en kijken of er iets blijft plakken. Wat we doen is heel anders - het synthetiseren van geheel nieuwe DNA-strengen met als doel een bepaalde levensfunctie te beheersen. We voegen die vervolgens in cellen in en laten ze die functie uitvoeren.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van oktober 2005
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Wat voor functies?
We hebben besloten ons te concentreren op grote problemen met wereldwijde impact, in eerste instantie energie en opwarming van de aarde. We kijken met name naar het optimaliseren van micro-organismen die ethanol en waterstof genereren. Maar er is een potentiële toepassing voor elke op koolstof gebaseerde industrie, inclusief chemicaliën, koolstofvastlegging en verontreinigingssanering. Voor zover je kunt programmeren hoe individuele cellen functioneren, kun je wereldwijde industrieën op zeer grote schaal veranderen.
Toch zullen critici één blik werpen en zeggen: Frankencells!
We werken eraan om naar de ethische kwesties te kijken. Je wilt niet iets op de markt brengen en dan gaan mensen al deze vragen stellen. Een manier om dit te bekijken is dat het de volgende fase in de Groene Revolutie is. Of het is de volgende fase van de industriële revolutie. Ik denk dat het beide is.
Hoe wil Synthetic Genomics geld verdienen?
We proberen niet de wereld over te nemen. We zijn een hypermodern technologiebedrijf dat zijn geld zal verdienen met licenties. Maar ik verwacht dat je ons samenwerkingen zult aankondigen met een aantal zeer grote bedrijven.