211service.com
Biobrandstofspeling
Subsidies voor biobrandstoffen in de Verenigde Staten hebben onvoorstelbare niveaus bereikt toen de steun voor een opkomende industrie eind jaren zeventig begon. Tegenwoordig is de baby uitgegroeid tot een kolossale kolos met een krachtig gevoel van recht en een onverzadigbare honger naar de primaire grondstof van ethanol: maïs. In 2009 rapporteerde het Amerikaanse ministerie van Landbouw een recordoogst van 13,2 miljard bushels, 9 procent meer dan de oogst van 2008. De ethanolproductie verbruikte meer dan een kwart van die oogst, genoeg om 330 miljoen mensen een jaar lang te voeden, volgens het Earth Policy Institute, een milieuorganisatie in Washington, DC.
Afgezien van subsidies die worden betaald aan mengers van ethanol (doorberekend als hogere prijzen aan boeren), wordt de industrie voornamelijk ondersteund door wetten die het mengen van ethanol verplicht stellen, escalerend van 12,95 miljard gallons in 2010 tot 36 miljard gallons in 2022. President Obama heeft voorgesteld dit mandaat te verlengen tot 60 miljard gallons in 2030. Als er één ding is dat de Verenigde Staten een onbetwist comparatief voordeel hebben bij het produceren en exporteren, dan is het wel maïs. Maar wanneer die maïs wordt omgezet in ethanol, is er 54 cent per gallon aan tariefbescherming nodig om te kunnen concurreren met Braziliaanse ethanol op basis van suiker - wat een duidelijk bewijs is nadeel .
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2010
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Doug Koplow, oprichter van het energieadviesbureau Earth Track in Cambridge, MA, heeft berekend dat de combinatie van belastingkredieten, mandaten en tarieven de belastingbetaler van 2008 tot 2022 $ 400 miljard zal kosten, ervan uitgaande dat de opgelegde doelstellingen kunnen worden gehaald. Uiteindelijk zal 16 miljard gallons afkomstig zijn van cellulose-biobrandstoffen - maar er wordt nu geen druppel van dergelijke brandstoffen commercieel geproduceerd. Als het doel van president Obama een feit wordt, zullen de cumulatieve kosten van de belastingbetaler voor het subsidiëren van biobrandstoffen tegen 2030 meer dan $ 1 biljoen bedragen.
Het zou één ding zijn als - zoals geadverteerd - deze subsidies geen nadelige invloed hadden op de voedselprijzen, de vervanging van buitenlandse aardolie door eigen geproduceerde energie zouden aanmoedigen en de koolstofvoetafdruk van de energiesector zouden verkleinen. Maar bewijs suggereert het tegenovergestelde. Misschien wel de meest in het oog springende recente kritiek op het biobrandstoffenbeleid heeft betrekking op hun impact op het milieu. Een wereldwijd landbouwmodel dat de emissies schat als gevolg van veranderd landgebruik, ontdekte dat ethanol op basis van maïs de broeikasgasemissies over 30 jaar bijna zal verdubbelen en de broeikasgassen gedurende 167 jaar zal verhogen.
De Environmental Protection Agency is genoodzaakt de hoeveelheid cellulosehoudende biobrandstoffen die voor 2010 verplicht zijn gesteld met 94 procent te verminderen - van 100 miljoen gallons tot slechts 6,5 miljoen, allemaal geproduceerd in zwaar gesubsidieerde proeffabrieken. Wanneer cellulose of andere alternatieve biobrandstoffen (zie Zonnebrandstof, TR10) zal beginnen met het vervangen van de huidige op maïs en sojabonen gebaseerde brandstoffen, is een gok, maar het zal niet morgen zijn, en het zal misschien nooit zijn . Wie denkt echt dat de verenigingen van maïstelers en grote ethanolproducenten hun subsidies aan gras zullen overdragen?
C. Ford Runge is de Distinguished McKnight University Professor of Applied Economics and Law aan de University of Minnesota. Dit artikel is gebaseerd op een onderzoek dat is uitgevoerd met Robbin S. Johnson voor het Woodrow Wilson Center for Scholars, in Washington, DC.