211service.com
Biochips Go Big Time
In de afgelopen paar jaar is de biotech-industrie begonnen om haar eigen versie van de wet van Moore vast te stellen, waarbij de instrumenten van de handel worden verkleind tot biochips ter grootte van een postzegel. De hoop is dat de kleinere/snellere/goedkopere benadering die zo goed werkte voor computerchipfabrikanten ook een zegen zal zijn voor biotech. Het succes van vroege biochip-startups zoals het in Santa Clara, CA gebaseerde Affymetrix heeft geholpen om het veld te vestigen, en nu komen ook reuzen uit de micro-elektronica en communicatie binnen.
Motorola, Hitachi, Corning en anderen stappen in de biochip-business in afwachting van een markt die naar verwachting binnen de komende vijf tot tien jaar zal groeien tot $10 miljard. Biochips zijn the next big thing, dus het betaamt ons om betrokken te raken bij deze industrie, zegt Mark McDonald, president van Hitachi Instruments. De meest gebruikelijke strategie voor deze hightech-titanen was het aangaan van allianties met kleinere biotechbedrijven. Motorola werkt samen met meer dan een half dozijn bedrijven, en vorig jaar verwierf het Pasadena, CA-gebaseerde Clinical Micro Sensors voor zijn DNA-biochiptechnologie.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2001
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
Voor de makers van halfgeleiderchips zijn biochips een natuurlijke oplossing. Motorola past dezelfde technieken toe die het gebruikt voor het vervaardigen van geïntegreerde printplaten voor de productie van één type biochip, waarvan het oppervlak minuscule elektroden bevat die zijn bevestigd aan DNA-fragmenten. Met behulp van technologie die wordt gevonden in sensoren voor airbags, ontwikkelt het bedrijf ook biochip-apparaten voor het detecteren van infectieziekten.
De term biochips verwijst in feite naar zowel DNA-microarrays als genchips - met DNA bedekte stukjes glas of plastic die duizenden genen tegelijk kunnen analyseren - en microfluïdische chips, die netwerken van microscopische kanalen en reservoirs bevatten voor het verwerken en analyseren van biologische monsters. Het doel is om deze tools te gebruiken om de rol van genen bij gezondheid en ziekte beter te begrijpen, de ontwikkeling van medicijnen te versnellen, diagnostische tools te verbeteren en zelfs draagbare apparaten te bouwen die testen op microben in voedsel.
Als de vraag naar dergelijke apparaten zoals verwacht een hoge vlucht neemt, zullen de kleinere bedrijven de productiekracht van grote industriële partners nodig hebben om producten op de plank te houden. En hoewel vroege biochipbedrijven zoals Affymetrix waarschijnlijk ook chips zullen blijven produceren, zullen ze niet langer het enige spel in de stad zijn.