211service.com
Biologen hebben het DNA van deze NBA-speler onderzocht op aanwijzingen voor zijn immense lengte
Genscores kunnen de meeste mensen kiezen die waarschijnlijk extreem lang, superslim of buitengewoon zijn. 11 september 2018
Foto van man in basketbaluniform, op basketbalveld, staande naast liniaal die 7'6' leest BYU Nieuws
Als een eerste ronde draft pick van de Brigham Young University veroorzaakte Shawn Bradley een rumoer tijdens de NBA draft van 1993. Dat komt omdat hij 1.80 meter lang was.
Dat is vijf centimeter langer dan Shaquille O'Neal, de NBA-superster die het jaar eerder werd opgesteld. Bradley kon de rand aanraken zonder zijn voeten op te tillen.
Nu zeggen onderzoekers die Bradley's DNA hebben bekeken, dat ze erachter zijn gekomen waarom hij zo lang is.
Volgens een team van de Brigham Young University heeft Bradley geen ongewone mutatie of een hypofyseaandoening zoals Andre the Giant.
In plaats daarvan lijkt hij de sprong van genetisch geluk te hebben gewonnen, door een combinatie van volkomen normale genetische variaties te hebben geërfd die hem, in combinatie, hielpen hem groter te maken dan 99,99999 procent van de mensen.
(Denk er zo over na: je zou 10 miljoen mensen in de rij moeten zetten om iemand groter te vinden.)
Brigham Young University-bioloog John Kauwe ontmoette Bradley nadat hij tijdens een vlucht naar de eerste klas werd gestoten en de speler herkende, die ongemakkelijk op de extra ruime stoelen zat. Ze begonnen te praten en Bradley stemde toe toen Kauwe toegaf dat hij graag het DNA van de speler wilde bestuderen.
Het onderzoeksteam was geïnteresseerd in het toepassen van een nieuwe technologie genaamd polygene risicoscores.
Het basisidee achter zo'n risicoscore is om subtiele plussen en minnen in iemands genoom te meten en ze op te tellen om een voorspelling te geven - van hoe lang de persoon bijvoorbeeld zal zijn, of hoe groot de kans is om een hartaandoening te krijgen, of zelfs hoe slim.
Deze scoresystemen zijn zowel erg nieuw als fel bediscussieerd. Pas de laatste paar jaar hebben gigantische DNA-databases wetenschappers in staat gesteld zich te concentreren op de kleine, maar talrijke, genverschillen die kenmerken zoals lengte bepalen.
Veel wetenschappers blijven sceptisch en zeggen dat dit soort voorspellingen te dubieus blijven voor praktisch gebruik. Dat komt omdat de nieuwe technieken niet alle genetische aanwijzingen bevatten. En ook niet alles aan jou is te danken aan DNA. Voor de meeste mensen, die toch al in de buurt van het gemiddelde zitten, zullen de voorspellingen niet veel zeggen.
Toch wordt het interessant aan de extremen. Dat maakte het DNA van Bradley de moeite van het bekijken waard. Voor die paar mensen die extreem hoge of lage scores hebben, kan dit enkele aanzienlijke gevolgen hebben.
Toen Bradley's DNA werd vergeleken met dat van 1.020 andere mensen, stond hij correct op nummer één op de voorspelde hoogte.
Het opsporen van uitbijters kan nuttig zijn in de geneeskunde. In augustus bijvoorbeeld, wetenschappers uit Boston zei ze geloofden dat mensen dit soort tests voor hartrisico's zouden moeten hebben. Dat was nadat ze ontdekten dat mensen met de allerhoogste scores echt een zorgelijke kans hebben op een hartaanval.
Extreem DNA kan ook van belang zijn in gedrag. Sommige psychologen zijn van mening dat ouders hun kinderen moeten controleren om te zien of er wordt voorspeld dat ze extreem slim zijn (of juist het tegenovergestelde). Net als lengte, wordt intelligentie sterk beïnvloed door de genen die je erft.
Het potentieel voor het identificeren van uitbijters is er zeker, zegt Kauwe in een e-mail. We hebben interesse in verschillende extreme fenotypen - IQ zou erg interessant zijn.
Kauwe zegt dat zijn team momenteel op zoek is naar mensen met extreme scores voor het risico op de ziekte van Alzheimer. 'Als we genetica kunnen gebruiken om te weten wie zich in deze extremen bevinden, kunnen we prioriteit geven aan mensen voor gebruik in klinische onderzoeken', zegt hij.
Kauwe nam geen standpunt in over de vraag of polygene scores gebruikt moeten worden om topsporters of wetenschappers op jonge leeftijd te spotten. Hij zei dat hij denkt dat er complexe morele problemen rond de technologie zijn die niet zijn opgelost.
De genetische voorspellingen hebben ook nog een beperkte nauwkeurigheid. Hoewel Bradley correct werd geïdentificeerd als een uitbijter, kwam het helemaal niet in de buurt van het lokaliseren van zijn werkelijke lengte van meer dan zeven voet. Evenmin kon het zeggen of hij het basketbaltalent zou hebben om ermee om te gaan.