211service.com
BIOS Maker wil de pc opnieuw veroveren
Gewoonlijk denken pc-gebruikers niet na over de low-level software op hun computer. Deze software, ook wel bekend als het basisinvoer-uitvoersysteem of BIOS, speelt een uiterst belangrijke rol in de manier waarop computers werken - het controleren en voorbereiden van hardware wanneer een machine wordt ingeschakeld - maar de meeste mensen weten niet eens dat het er is.
Opstarttijd: HyperSpace, ontwikkeld door Phoenix Technologies, wordt verkocht als een add-on die consumenten kunnen installeren en als een product dat pc-fabrikanten kunnen bundelen met systemen.
Het in Californië gevestigde Phoenix Technologies, de grootste leverancier van BIOS-software aan computerfabrikanten, is het beu onzichtbaar te zijn. Voortbouwend op de virtualisatietechnologie die gebruikelijker is voor krachtige werkstations en datacenters, heeft het bedrijf zijn BIOS-software vernieuwd om functies te bieden die mensen vaak associëren met een volledig besturingssysteem: de mogelijkheid om toegang te krijgen tot meer randapparatuur, zoals schijven en muizen, en netwerken en draadloze communicatie.
Eerder dit jaar lanceerde Phoenix het afgeslankte besturingssysteem, HyperSpace genaamd, en in juni plant het bedrijf een grote update, die e-mailmogelijkheden en instant messaging zal toevoegen. Het doel is om mensen sneller toegang te geven tot de kerntaken waarvoor ze hun computer gebruiken, zegt Woody Hobbs, CEO van het bedrijf.
Onze standaard hier, als we willen zien hoe de pc zou moeten werken, is om naar smartphones te kijken, zegt hij. Die staan bijna altijd aan, ze starten niet vaak op en ze zijn direct ingeschakeld.
De kernsysteemsoftware, zoals het bedrijf nu zijn BIOS noemt, is gebaseerd op Linux-besturingssysteemsoftware en virtualisatietechnologie. Virtualisatiesoftware begon als een manier voor gebruikers van één besturingssysteem, zoals Windows XP, om een ander besturingssysteem, zoals Mac OS X of Linux, in een virtuele omgeving te gebruiken. Maar naarmate de technologie zich verder ontwikkelde, hebben ontwikkelaars naast interoperabiliteit ook andere voordelen ingezien. Door bijvoorbeeld een gevirtualiseerde softwarelaag, een zogenaamde hypervisor, te creëren tussen de hardware van een computer en het besturingssysteem, kunnen gegevens transparant worden gecontroleerd op virussen en andere schadelijke software. In de zakenwereld kan een enkele grote server of een cluster van computers gevirtualiseerde systemen draaien, zodat resources onder klanten kunnen worden verdeeld.
Toch is de technologie niet veel gebruikt in consumentenproducten. Nu bevat elke pc en laptop die wordt geleverd met de kernsysteemsoftware van Phoenix ook de benodigde componenten om de add-on HyperSpace van het bedrijf te gebruiken. Het gaat achter een ander publiek aan, zegt Rob Enderle, analist pc-technologie. Het probeert een nieuwe markt te creëren met behulp van de ideeën van een snel opstartend, veilig platform waar mensen in kunnen werken, maar buiten Windows blijven.
Kantoor ruimte: De BIOS-software voert een groot aantal veelvoorkomende toepassingen uit, waaronder een webbrowser, een mediaspeler en software voor kantoorproductiviteit.
Het meest zichtbare verkoopargument voor het afgeslankte besturingssysteem is snelheid. Omdat het niet zoveel stuurprogramma's, hulpprogramma's en add-ons draagt, belast HyperSpace de processor en het geheugen veel minder dan Windows, zegt Hobbs. Naarmate de tijd verstrijkt, worden gewone computers doorgaans ook vertraagd door oudere software, zegt hij. Je systeem begint traag te worden vanwege het register, of stuurprogramma's raken verouderd, of er moet een viruscontrole plaatsvinden, zegt Hobbs. Veel mensen vertellen me dat ze een nieuwe pc hebben gekregen en dat hij heel snel opstart. En ik zeg één woord: 'Wacht.'
Phoenix biedt momenteel twee versies van HyperSpace aan. Met de volledige versie kunnen pc's en laptops hot-switchen tussen het hoofdbesturingssysteem, zoals Windows, en de HyperSpace-omgeving. Computers die niet genoeg processorkracht of geheugen hebben om beide systemen tegelijkertijd te laten draaien, zoals de steeds populairdere netbooks, kunnen maar in één modus tegelijk opstarten.
De software kan op twee andere manieren worden gebruikt. Als knipoog naar netbookfabrikanten biedt Phoenix een modus genaamd dual CV, waarmee gebruikers met enige vertraging volledig heen en weer kunnen schakelen tussen het hoofdbesturingssysteem en HyperSpace. In het vierde geval pakt de kernbeveiligingssoftware invoer en uitvoer van het netwerk en de schijf om de gegevens te controleren op beveiligingsrisico's. In dat geval weet je niet eens dat je hyperspace gebruikt, zegt Hobbs.
Het bedrijf heeft hard gewerkt om de technologie goed te krijgen, en de CEO zegt dat de gebruikerservaring, en niet de engineering, het belangrijkste onderdeel is. Als je de ervaring niet goed hebt, maakt het niet uit dat je de coolste technologie ter wereld hebt gemaakt, zegt Hobbs. Als je instant-on afval maakt, zal niemand het gebruiken.
Nadat Phoenix in juni HyperSpace heeft geüpgraded, is het van plan zich te concentreren op het creëren van een beter ontwikkelplatform om meer applicatiemakers aan te trekken, zegt Hobbs. Een deel hiervan houdt in dat er een applicatiewinkel moet worden geopend, net zoals de iPhone-appwinkel van Apple.
Zelfs met die ambitieuze plannen zal het echter moeilijk zijn om consumenten te overtuigen om een nieuwe omgeving te adopteren, zegt analist Enderle. Dit platform zou een native platform voor de netbook kunnen zijn, maar ik denk dat het een beetje volwassen moet worden voordat veel mensen het als op zichzelf staand zullen beschouwen.