Bitcoin-miljonairs worden investerende engelen

Elke keer dat je bitcoins uitgeeft om een ​​drankje te kopen bij Evr , een chique bar in het centrum van Manhattan die de digitale valuta accepteert, je maakt zijn mede-eigenaar, Charlie Shrem, net een beetje rijker.

Crypto-tycoon: Roger Ver investeerde zijn spaargeld in bitcoin.

En dat is niet alleen omdat een kamillezuur $ 17 kost (of 0,16 bitcoins). Het is omdat wanneer iemand nieuw bitcoins gebruikt, de waarde van de elektronische valuta de neiging heeft te stijgen. Shrem heeft vanaf 2011 duizenden bitcoins gekocht voor ongeveer $ 20 per stuk. Sindsdien zijn de digitale munten in waarde gestegen tot $ 109.

Dat heeft de 23-jarige in een miljonair veranderd en in een van een handvol vroege bitcoin-investeerders die hebben besloten om hun meevallers terug in de bitcoin-economie te laten zinken, hun eigen bedrijven te starten en in anderen te investeren.

Infrastructuur is wat we nodig hebben, zegt Shrem. We moeten bouwen, bouwen, bouwen: financiële software, uitwisselingen en verschillende betalingsproducten. Naast zijn investering in de bar, richtte Shrem Bitinstant , een bedrijf dat het mogelijk maakt om bitcoins te kopen bij Kmart en 7-Eleven, en lid is van BitAngels, een investeringsgroep die dit jaar is opgericht om Bitcoin-startups te helpen evolueren van garagebedrijven naar echte bedrijven.

Bitcoin-engelen zoals Shrem hebben niet zo'n diepe zakken als ondernemers die investeerders zijn geworden die het groot hebben gemaakt in Silicon Valley - van wie sommigen, zoals Steve Case en Vinod Khosla, een nettowaarde van meer dan $ 1 miljard hebben. Maar hun invloed is aanzienlijk. Terwijl conventionele investeerders interesse beginnen te tonen in Bitcoin-startups, zijn het kleine tycoons zoals Shrem die optreden als poortwachters en ambassadeurs.

De vroege jongens zijn degenen die alles runnen, zegt Shrem. In deze ruimte is het belangrijk hoe lang je al in de buurt bent.

Bitcoin is ontstaan ​​in 2009, toen de broncode online werd gezet door onbekende personen. Ondanks zijn mysterieuze oorsprong, is de manier waarop het werkt transparant: de valuta wordt geproduceerd wanneer mensen moeilijke cryptografische bewerkingen op computers uitvoeren en vervolgens wordt deze uitgewisseld via een open-source peer-to-peer-netwerk. Bitcoins zijn immuun voor vervalsing en zijn niet afhankelijk van een centrale autoriteit (zie Wat Bitcoin is en waarom het ertoe doet).

Aanvankelijk was Bitcoin vooral een curiositeit. Een van de eerste bedrijven die het accepteerden, waren goksites, bezorgdiensten voor verdovende middelen en een boerderij die alpacasokken verkoopt . Toch hebben Shrem en anderen strategisch nagedacht en bedrijven opgericht die zich aan de wet houden met de bedoeling van Bitcoin een veelgebruikte vorm van geld te maken.

Een reden hiervoor is dat het aantal bitcoins beperkt is: er is een theoretisch maximum van 21 miljoen, waarvan er tot nu toe 11,3 zijn gedolven (zie Custom Chips Could Be Shovels in Bitcoin Gold Rush). Dat betekent dat hoe meer mensen bitcoins kopen en gebruiken, hoe meer ze waard zijn. Anthony Gallippi, CEO van Bitpay , een bedrijf uit Atlanta dat online winkels helpt bij het accepteren van betalingen in bitcoins, zegt dat een van de redenen waarom vroege kopers opnieuw in de technologie investeren, is om toekomstig rendement op de waarde van de valuta te garanderen.

Je kreeg die dynamiek niet in de dot-com-dagen, zegt Gallippi, die beweert dat hij en zakenpartner Stephen Pair op duizenden bitcoins zitten die ze voor $ 1 of $ 2 hebben gekocht. Hij redeneert dat iedereen die nu ook maar één bitcoin koopt, in feite op de hele ruimte gokt.

De gemakkelijke meevallers verdiend door de vroege promotors van Bitcoin trekken belangstelling van reguliere durfkapitalisten. In mei ontving het bedrijf van Shrem $ 1,5 miljoen van de investeringsmaatschappij van de Winklevoss-tweeling (die Mark Zuckerberg beroemd aanklaagde vanwege het idee achter Facebook). Ook vorige maand was de durffonds beheerd door Peter Thiel , Facebook's eerste grote investeerder, investeerde $ 3 miljoen in het bedrijf van Gallippi.

Die deals waren belangrijke goedkeuringen voor de online valuta (zie Big-Name Investors Back Effort to Build a Better Bitcoin). Maar wat ze betekenen voor de filosofie die ten grondslag ligt aan Bitcoin is niet zo duidelijk, zegt Roger Ver, een belangrijke vroege investeerder. De 34-jarige elektronica-ondernemer zegt dat hij zijn spaargeld in de valuta heeft gestopt en de winst heeft gebruikt om investeer meer dan $ 1 miljoen in meer dan een dozijn Bitcoin-startups, waaronder Shrem's. De typische investeringsomvang ligt rond de $ 100K USD, schreef Ver in een e-mail vanuit Tokio, waar hij woont. Ik ben gemotiveerd door de positieve manieren waarop het wijdverbreide gebruik van Bitcoin de wereld een betere plek zal maken.

Zoals veel vroege enthousiastelingen, Ver, die ooit voor de senaat van Californië rende en later geld uitgaf, 10 maanden gevangenisstraf voor het verkopen van vuurwerk op eBay, voelde zich aangetrokken tot Bitcoin vanwege zijn libertaire, anti-overheidsopvattingen. Hij is van mening dat dergelijke valuta's, als ze de nationale valuta's zouden vervangen, het voor regeringen onmogelijk zouden kunnen maken om hun oorlogen te financieren door geld te drukken.

Met de komst van reguliere investeerders, zegt Ver, zou de Bitcoin-economie een stuk minder idealistisch kunnen worden (zie Bitcoin Hits the Big Time). Toch kunnen deze nieuwe investeerders onbewust de politieke en economische implicaties van de gedecentraliseerde valuta vergroten, niet alleen de nominale waarde ervan. Ik denk niet dat ze volledig begrijpen hoe revolutionair Bitcoin zal zijn, zegt hij.

zich verstoppen