211service.com
Blauwe-boordenceltherapie
Van de high-concept vormen van geneeskunde zijn er maar weinig benaderingen die zoveel intuïtieve aantrekkingskracht hebben als cellulaire therapie. Het idee is ontwapenend eenvoudig: verwijder zelfgekweekte cellen uit het lichaam van de patiënt, kweek ze tot grote aantallen in het laboratorium en geef ze dan terug als medicijn. Het is al in een paar gevallen geprobeerd tegen kanker. Herinner je je de TIL-celtumor-infiltrerende lymfocyten-rage van de jaren tachtig nog?
Maar misschien wel de meest interessante celtherapie tot nu toe, en de enige die de zegeningen van de Food and Drug Administration ontving als een bonafide biologische interventie, omvat niet een van de geroemde cellulaire paladins van het lichaam, zoals lymfocyten of neuronen, maar eerder een blauweboordencel bekend als de chondrocyt. Deze cellen vormen het kussen dat bekend staat als kraakbeen tussen gewrichten, en de afgelopen drie jaar hebben orthopedisch chirurgen in dit land en Europa ze gebruikt om kniegewrichten te herstellen die door acuut of herhaaldelijk trauma zijn ontdaan van kraakbeen.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 1998
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Zoals veel nieuwe technologieën kende deze een grillige en peripatetische evolutie. Het oorspronkelijke idee werd begin jaren tachtig onderzocht door een groep chirurgen van het Hospital for Joint Disease in New York, waaronder Mark Pitman en een bezoekende chirurgische collega, Lars Peterson. Zij rapporteerden in 1984 voorlopige resultaten van kraakbeenimplantaten bij konijnen.
Peterson keerde terug naar de Universiteit van Goteborg in zijn geboorteland Zweden, waar hij op aanraden van een tennispartner contact maakte met Anders Lindahl, een expert in celcultuur. Het team ontwikkelde uiteindelijk een methode om kraakbeencellen te kweken en te implanteren bij mensen en kreeg in 1987 goedkeuring om het eerste menselijke implantaat uit te voeren, met behulp van een techniek die nu wordt onderwezen aan meer dan 2000 orthopedisch chirurgen in dit land. (Het in Cambridge, Massachusetts gevestigde Genzyme Corp. raakte betrokken in 1995 toen het een ander bedrijf, BioSurface Technology, overnam, dat ook aan de technologie werkte.) De Food and Drug Administration keurde de behandelmethode in augustus 1997 goed.
Op dit moment is de wettelijke goedkeuring beperkt tot procedures die het deel van het dijbeen (het lange bot van de dij) behandelen dat de knie raakt. Wanneer het kniegewricht is beschadigd, hetzij bij een acuut letsel zoals een ski-ongeval, of door meer geleidelijke slijtage, raakt het kraakbeen dat het dijbeen bekleedt waar het samenkomt met de knie vaak beschadigd. Dit weefsel regenereert zelden en de erosie kondigt zich aan met vergrendeling, vastlopen, zwelling en pijn.
Volgens de door Peterson ontwikkelde procedure oogsten chirurgen arthroscopisch een klein stukje gezond kraakbeen. Dit biopsiemonster - ongeveer zo groot als een miniatuuruitsnede, volgens Ross Tubo van Genzyme Tissue Repair, een dochteronderneming van Genzyme - wordt vervolgens naar een celcultuurlaboratorium gestuurd. Dit stukje weefsel, slechts 100 tot 200 milligram, bestaat voor ongeveer 99 procent uit kraakbeen en voor 1 procent uit chondrocyten, de cellen die daadwerkelijk kraakbeen maken. Het monster moet dus worden verteerd om de cellen van de matrix te scheiden voordat de cellen kunnen worden gekweekt.
Na zo'n drie of vier weken zijn er genoeg cellen voor een implantaat - ongeveer 30 miljoen cellen per milliliter vloeistof. Ze worden in flesjes teruggestuurd naar de orthopedisch chirurg, die traditionele methoden van knieoperaties uitvoert om de cellen in te brengen (onderzoekers werken ook aan manieren om de cellen door artroscoop af te leveren).
Genzyme Tissue Repair begon in 1995 met het op de markt brengen van de celkweekdienst, die zij Carticel noemen. Sindsdien zijn meer dan 1.000 patiënten behandeld met een gewrichtsherstellende medicijn dat in zekere zin van hun eigen makelij is. De procedure is niet goedkoop: Genzyme schat dat de gemiddelde kosten ongeveer $ 26.000 zijn. Maar het bedrijf heeft zich krachtig ingespannen om verzekeringsmaatschappijen en gezondheidsonderhoudsorganisaties ertoe te brengen de operatie terug te betalen.
Soms werken de getransplanteerde cellen te goed. De meest voorkomende bijwerking lijkt te zijn wat bekend staat als weefselhypertrofie - een overmatige groei van kraakbeen. In één vervolgonderzoek had 43 procent van de patiënten enige mate van overmatige weefselgroei in het geïmplanteerde gewricht. Aan de andere kant suggereren vroege gegevens dat de techniek in veel gevallen behoorlijk succesvol is voor de optimale patiëntenpopulatie - die tussen 15 en 50 jaar oud.
En de behandeling blijkt duurzaam te zijn. In een recente presentatie aan de American Academy of Orthopaedic Surgeons, meldde Lars Peterson dat in een groep van 38 patiënten die meer dan vijf jaar geleden een kraakbeenceltransplantatie hadden ondergaan, 31 patiënten een goed tot uitstekend resultaat hadden twee jaar na de procedure, en daarvan bleven 30 goede tot uitstekende resultaten vijf jaar daarna.
Peterson heeft de basistechniek al toegepast op patiënten met enkel- en schouderblessures in Zweden, en misschien is het slechts een kwestie van tijd voordat de uitdrukking autologe gekweekte chondrocyten zacht zal trippen van de tong van ESPN-ankermannen terwijl ze de cellulaire redding van nog een superster beschrijven kogel. Ik ken geen enkele professionele atleet die de procedure heeft gebruikt, zegt Tubo, maar het zou zeker van toepassing zijn op een carrièrebedreigende blessure waarbij je een kuil in het midden van je kraakbeen hebt.