211service.com
Blockchains gebruiken enorme hoeveelheden energie, maar er is een plan om dat te verhelpen
John Malta
Het is een hoofdbestanddeel van elk argument over de vraag of Bitcoin een toekomst op lange termijn heeft: ja, supercool dat het de noodzaak van een vertrouwde autoriteit bij het uitwisselen van waarde elimineert. Maar realiseer je je hoeveel energie het verbruikt?
Het is waar. Er wordt geschat dat Bitcoin jaarlijks ongeveer evenveel elektriciteit verslindt als heel Nigeria. Ethereum slokt ook elektronen op, net als de meeste andere cryptocurrencies. Hoe slecht dat ook klinkt, er is reden om aan te nemen dat er een oplossing nabij is.
Dit stuk verschijnt in onze nieuwe tweewekelijkse nieuwsbrief, Chain Letter, die de wereld van blockchain en cryptocurrencies behandelt. Registreer hier - het is gratis!
Laten we het echter hebben over mijnwerkers voordat we daar aan beginnen. Blockchains krijgen veel liefde, maar het zijn slechts gedeelde datasets. Wat cryptocurrencies zoals Bitcoin en Ethereum tot leven brengt, is de manier waarop alle computers in hun netwerken het er keer op keer over eens zijn dat wat een blockchain zegt waar is. Om dit te doen, gebruiken ze een algoritme dat een consensusmechanisme wordt genoemd. Je hebt het waarschijnlijk mijnbouw horen noemen. (Zie: Wat Bitcoin is en waarom het ertoe doet)
Cryptocurrency-mijnwerkers doen veel meer dan nieuwe munten ontgrendelen. Daarbij controleren ze de blockchain om er zeker van te zijn dat mensen niet op frauduleuze wijze munten uitgeven, en voegen ze nieuwe lijsten met transacties - de blokken - toe aan de keten. Het is de tweede stap, bedoeld om de blockchain te beveiligen tegen aanvallen, die elektriciteit opslurpt.
Uiteindelijk moeten de miners elke lijst met meest recente transacties omzetten in een handtekening die kan dienen als bewijs dat de informatie waar is. Alle mijnwerkers kunnen dit doen, met behulp van een cryptografisch hulpmiddel dat elke invoer opneemt en een reeks schijnbaar willekeurige tekens uitspuugt. Maar de maker van Bitcoin, Satoshi Nakamoto, maakte dit deel bijzonder moeilijk.
Nakamoto heeft een wedstrijd uitgeschreven met als doel om als eerste een heel specifieke handtekening te bepalen op basis van drie inputs: de handtekening van het voorgaande blok, de lijst met nieuwe transacties en een willekeurig derde getal. Omdat mijnwerkers het derde getal niet kennen, moeten ze herhaaldelijk handtekeningen genereren totdat iemand het goed heeft geraden. Dit kost een enorme hoeveelheid energie en geeft aan de rest van het netwerk een signaal dat de boekhouding van een mijnwerker kan worden vertrouwd.
Maar hoewel deze specifieke methode om overeenstemming te bereiken - bekend als proof of work - de meest gevestigde is, is het niet de enige. Een groeiend aantal technologen verkent verschillende wegen, en sommige kleinere cryptocurrencies gebruiken al alternatieve middelen.
Degene die in de beste positie is om proof of work te vervangen, wordt proof of stake genoemd. Terwijl proof-of-work deelnemers beloont voor het besteden van computationele middelen, zouden blockchains die gebruik maken van proof-of-stake validators selecteren op basis van de grootte van hun respectievelijke geldelijke deposito's - hun inzet. Dit zou enorm energiezuiniger zijn, maar het concept is nog steeds niet op grote schaal bewezen en heeft een aantal knelpunten die moeten worden uitgewerkt.
Toch, als alles volgens plan verloopt, zal Ethereum misschien relatief snel overgaan naar proof of stake al eind dit jaar . Dat zou enorm indrukwekkend zijn, aangezien de maker Vitalik Buterin heeft genaamd het bedenken van een effectief consensusalgoritme een van de moeilijkste problemen bij de ontwikkeling van cryptocurrency.
De realiteit is dat we waarschijnlijk vastzitten met energieverslindende cryptocurrencies, althans voor een tijdje. In de tussentijd zouden echte gelovigen er misschien verstandig aan doen om hun digitale munten in hernieuwbare elektriciteitsbronnen te investeren.