211service.com
Bloedonderzoek bij kanker scoort vroeg succes
Hong Kong-artsen, onder leiding van onderzoeker Dennis Lo, tonen aan dat vloeibare biopsietests kanker vroeg kunnen opsporen. 9 augustus 2017
De eerste grote veldstudie van een nieuw type bloedtest om kanker vroeg op te sporen, toont aan dat de techniek waarschijnlijk levens kan redden, althans in bepaalde omstandigheden.
Een studie in Hong Kong waarin ongeveer 20.000 mannen werden getest en vervolgens gedurende drie jaar werden gevolgd, toonde aan dat nasofaryngeale kanker vroegtijdig kon worden opgespoord en behandeld. Die kanker, die in de keel groeit, komt uitzonderlijk veel voor in Zuid-China.
Het resultaat geeft een kijkje in de belofte en beperkingen van vloeibare biopsieën - tests die tumor-DNA in het bloed van een persoon kunnen opsporen, zelfs voordat ze duidelijke symptomen hebben.
De studie, gepubliceerd door de New England Journal of Medicine , werd uitgevoerd door de Chinese Universiteit van Hong Kong en geleid door Dennis Lo, een onderzoeker die een cruciale rol heeft gespeeld bij de ontwikkeling van DNA-bloedonderzoeken, waaronder die voor zwangere vrouw .
De commerciële belangstelling voor de kankerscreeningtests neemt toe, en een Amerikaans bedrijf genaamd Grail haalt meer dan $ 1 miljard op om het idee na te streven. Eerder dit jaar fuseerde Grail met Cirina, een kleine startup opgericht door Lo, waardoor het een aantal belangrijke patenten kreeg en het dramatisch dichter bij commercialisering kwam.
Lo zei dat zijn bloedtest nog niet in de handel verkrijgbaar is in Hong Kong. Grail weigerde zijn commerciële tijdlijn te onthullen.
We zijn van plan een screeningstest te ontwikkelen om mensen te helpen identificeren die risico lopen op dit type kanker in gebieden waar het veel voorkomt, in eerste instantie in Hong Kong, zegt een woordvoerder van de Graal, Charlotte Arnold. We bevinden ons nog in de planningsfase en zullen in een later stadium meer details verstrekken.
Grail, een startup in Silicon Valley, maakte vorig jaar indruk met zijn intrede in de testarena, onder meer door Jeff Huber, een prominente Google-softwaremanager, in te huren als CEO, waarbij hij aanvankelijk een prominente rol suggereerde voor computers en big data (zie Grail's $ 1 miljard inzet op de perfecte kankertest).
Echter, vorige week Huber afstand gedaan van de rol van CEO in een executive shuffle, hoewel hij een bestuurszetel behoudt.
Het nieuwe rapport uit Hong Kong laat zien hoe belangrijk slimme en zorgvuldig uitgevoerde medische onderzoeken zullen zijn voor de nieuwe technologie voor vloeibare biopsie.
De studie daar keek naar nasofaryngeale kanker, die nauw verband houdt met infectie met het Epstein-Barr-virus. Elke tumorcel heeft maar liefst 50 kopieën van het virusgenoom erin, en wanneer deze cellen afsterven, komt het genetische materiaal van het virus vrij in de bloedbaan. Daar kan het worden opgepikt met een eenvoudige, goedkope genetische test die ongeveer $ 30 kost.
In 2013 begonnen Lo en een groep Hong Kong-artsen Chinese mannen van middelbare leeftijd zonder symptomen van kanker te testen op sporen van het virus (zie 10 Breakthrough Technologies, 2015: Liquid Biopsy).
Van de 20.000 mannen die ze testten, scoorden er 309, oftewel 1,5 procent, positief op de bloedtest. Daarvan bleken er 34 daadwerkelijk nasofarynxcarcinoom te hebben toen een arts ze controleerde met een endoscoop of een MRI.
Dat betekent dat één op de tien mannen die positief testten, echt kanker had, maar het niet wist.
Tegelijkertijd heeft sindsdien slechts één van de meer dan 19.000 mannen die negatief testten de ziekte ontwikkeld, wat betekent dat er weinig echte gevallen werden gemist.
Lo beschreef in een e-mail als opmerkelijk hoe vaak stille kankers in een vroeg stadium worden gevonden en met succes worden behandeld, waarbij maar weinig van die mannen doorgroeien naar vergevorderde kanker. Normaal gesproken wordt dit type kanker vrij laat ontdekt en is de overlevingskans na vijf jaar ongeveer 60 procent.
Hoewel Lo lijkt te hebben bewezen dat deze screeningstest voor vloeibare biopsie echt werkt, is nasofaryngeale kanker een speciaal geval. De aanwezigheid van het virus in tumorcellen maakt het namelijk veel makkelijker en goedkoper om op te testen.
Lo schat dat het in totaal $ 28.600 kostte om elk kankergeval te vinden, voornamelijk vanwege de kosten van het testen van mannen die de ziekte uiteindelijk niet kregen.
De uitdaging van de Graal is moeilijker. Het heeft gewerkt aan tests die high-speed sequencers gebruiken om veel breder door het bloed van een persoon te zoeken naar hints van genetisch materiaal dat door tumoren wordt afgegeven. De meeste hiervan, zoals long- of borstkanker, worden niet veroorzaakt door virussen, maar door kleine mutaties in het genoom van een persoon, waardoor ze moeilijker en duurder te detecteren zijn.
In het laboratorium van Grail kan het onderzoeken van het bloed van één persoon gemakkelijk $ 1.000 kosten - een prijs die enorme uitgaven zou kunnen veroorzaken als deze breed zou worden toegepast als maatregel voor de volksgezondheid als onderdeel van een screeningprogramma. Daarentegen kosten de eenvoudigere tests die Lo in Hong Kong gebruikte veel minder.
Lo's studie benadrukt ook hoe belangrijk het is om mensen te testen die al een hoog risico lopen op kanker, zoals Chinese mannen van middelbare leeftijd zijn voor nasofaryngeale tumoren.
Hoewel het oorspronkelijke doel van Grail is om een pankankertest te ontwikkelen waarmee veel kankers kunnen worden opgespoord bij een jaarlijkse controle, werft het bedrijf momenteel 120.000 vrouwen aan om bloedmonsters te verstrekken, met als doel een bloedscreeningtest voor borstkanker te ontwikkelen.