211service.com
Bluetooth-verliezer
Wat is dit? Bluetooth een succes? Zoals Rummy zou zeggen, Heavens to Betsy, ja. Volgens de Bluetooth Special Interest Group werden in de maand mei wekelijks twee miljoen apparaten met draadloze technologie op korte afstand verzonden, het dubbele van negen maanden eerder. Allied Business Intelligence voorspelt dat er dit jaar 300 miljoen Bluetooth-producten zullen worden verzonden, tegen 80 miljoen in 2003. Bluetooth heeft nog steeds niet veel indruk gemaakt op de Amerikaanse markt voor mobiele telefoons en het is nooit aangeslagen als kabelvervanger voor pc's, maar het is nu redelijk standaard op PDA's en buiten Amerika is het een steunpilaar op smartphones. Bluetooth is eigenaar van de gloeiend hete markt in draadloze headsets. Het wint zelfs aan sexappeal: de nieuwste rage in Europa is Tanden voor partners door persoonlijke informatie en foto's uit te zenden.
Binnenkort zal Bluetooth bogen op verbeteringen in zijn eigen vitale statistieken: Bluetooth SIG heeft onlangs een snellere versie aangekondigd genaamd Bluetooth EDR (voor Enhanced Data Rate), die ergens in 2005 zou moeten verschijnen. EDR zal gegevens opblazen met maximaal 2,1 megabits per seconde, driemaal de huidige koers. Dat is voldoende bandbreedte om snel foto's van uw digitale cameratelefoon naar uw laptop over te zetten en om bestanden naar laserprinters te zappen. Omdat batterijen tijdens overdrachten snel leeglopen, verminderen EDR's kortere overdrachtsessies het stroomverbruik.
Zou het kunnen dat met dit succes de aloude traditie van Bluetooth-bashing zijn beloop heeft? Er is altijd een xenofobe onderstroom geweest in de klachten, zoals bij elke technologie die niet in Armonk, Sunnyvale of Redmond is geboren; Bluetooth's Zweedse oorsprong en zijn populariteit in het oude, oude Europa maken het verdacht voor Yankee-ogen. Toch geeft een groeiend aantal gerespecteerde analisten Bluetooth een duim omhoog. Alex Slawsby van IDC voorspelt bijvoorbeeld dat er tegen het einde van het jaar veel Bluetooth-producten op de markt zullen komen.
Dat kan waar zijn, maar over een jaar zou waarschijnlijk ook de komst van ultrabreedbandtechnologie plaatsvinden die dezelfde toepassingen met veel hogere gegevenssnelheden aanspreekt. In feite kan het recente succes van Bluetooth gedeeltelijk te wijten zijn aan de vertragingen bij het op de markt brengen van ultrabreedband. Ultrawideband maakt gebruik van radiosignalen met een laag vermogen en een korte puls om tot 480 megabits per seconde te leveren op een afstand van 2 meter, en 110 megabit per seconde op 10 meter, het huidige maximale bereik voor zowel ultrabreedband als Bluetooth. Ontworpen als vervanging voor pc-kabels en als een manier om video door huishoudens te verspreiden, zou ultrabreedband ook goedkoop kunnen worden geïmplementeerd in mobiele apparaten. Toch is de commerciële inzet ervan tegengehouden door het ontbreken van overeenstemming over een technische standaard; Slawsby zegt dat het nog minstens een jaar zal duren voordat ultrabreedbandproducten arriveren.
Ondanks de turfoorlogen zijn de voordelen van ultrawideband zodanig dat de voormalige Bluetooth-booster Intel eerder dit jaar zijn ondersteuning voor Bluetooth introk en in plaats daarvan een IEEE-versie van ultrawideband pusht. Intel en anderen pushen ook wifi, dat een golf van populariteit meemaakt waardoor de winnende reeks van Bluetooth er in vergelijking bescheiden uitziet. In tegenstelling tot ultrawideband is WiFi geen directe concurrent van Bluetooth (het is meer een draadloze netwerktechnologie dan een overdrachtstechnologie van apparaat naar apparaat), maar het kan voor veel Bluetooth-achtige toepassingen worden gebruikt. De huidige versie van wifi, bekend als 802.11b, is tot vijf keer sneller dan Bluetooth EDR; nieuwere wifi-technologie is maar liefst 25 keer sneller. Bovendien is de concurrentie tussen technologieën voor plaatsing in consumentenelektronica hevig. WiFi komt veel vaker voor op laptops dan Bluetooth, en volgend jaar, wanneer Bluetooth EDR arriveert, zie je ook smartphones met ingebouwde WiFi.
Tegen de tijd dat EDR uitkomt, heeft het niet veel meer een startbaan om van start te gaan voordat het concurrentie krijgt van wifi en ultrabreedband, zegt Tod Kort, analist bij Gartner. Er is hier een venster waarin Bluetooth echt zijn werk moet doen, omdat UWB het anders zal vervangen. De bandbreedte van EDR's is nog steeds niet concurrerend, dus ik denk niet dat het de balans zal doen doorslaan.
IDC's Slawsby stelt dat bandbreedte niet ter zake doet. Hij verwacht dat de bestaande Bluetooth de opgevoerde EDR een aantal jaren zal overtreffen, vooral in de hete markt voor draadloze headsets. We geloven niet dat EDR een radicale verandering in de acceptatie van Bluetooth zal veroorzaken, zegt hij. Er komen chipsets uit die wifi en bluetooth combineren, zegt hij, en dat laatste gaat lukken omdat ultrawideband nog erg onvolwassen is.
Het grotere probleem voor Bluetooth, zegt Kort, is de complexiteit ervan. Veel van de reputatie van Bluetooth als moeilijk te gebruiken, zegt hij, is echt te wijten aan slechte compatibiliteit. Er zijn te veel [Bluetooth]-apparaten die nog steeds niet met elkaar samenwerken, legt hij uit. Hoewel gegevensoverdracht tussen producten van hetzelfde bedrijf prima werkt, moeten bij overdrachten tussen leveranciers vaak de instellingen worden aangepast of weigeren ze gewoon te werken, zegt hij. Mobiele providers hebben de implementatie van Bluetooth uitgesteld omdat ze de ondersteuningsproblemen niet willen oplossen.
Zelfs als Bluetooth werkt, mist de mogelijkheid om bestanden tussen apparaten te wisselen het marketinggeruis van MP3 of digitale fotografie; daarom stellen gsm-aanbieders en verkopers het steeds uit tot volgend jaar. Nog meer slecht nieuws: hoewel Bluetooth goed ingeburgerd is op de Amerikaanse PDA-markt, is de verkoop van PDA's gedaald. Ondertussen kunnen Europese gebruikers van mobiele telefoons in de verleiding komen om hun bestanden te e-mailen via snellere nieuwe 3G-datadiensten in plaats van te wachten op een directe Bluetooth-overdracht naar een laptop.
Dus is Bluetooth een succes? Zeker weten. Zal het over een jaar zijn? Kan niet zeggen. Wat dacht je van twee jaar? Godzijdank, nee. Consumentenelektronica kan immers een zeer rommelige aangelegenheid zijn.