211service.com
Bob Wertheim, SM ’54
Pionier in ballistische raketsystemen werkte voor de verdediging van het land. 22 augustus 2018
Met dank aan Robert Wertheim, SM '54
Toen Bob Wertheim, SM '54, opgroeide in Carlsbad, New Mexico, waren er nog maar een paar cowboys over en niet veel kansen. Na het bombardement op Pearl Harbor in 1941 was ik, net als andere jonge mannen, op zoek naar een militaire connectie, zegt hij. Dat bracht hem ertoe zich in te schrijven bij het New Mexico Military Institute in het nabijgelegen Roswell.
Hij werd later vice-admiraal bij de Amerikaanse marine, een gerenommeerde raketwetenschapper en een van de meest gewaardeerde strategische wapeningenieurs in het land. Hij is misschien het best bekend om zijn technische leiderschap van de onderzeeër gelanceerde ballistische wapensystemen Polaris, Poseidon en Trident van de marine, waarbij hij toezicht hield op hun conceptualisering, ontwikkeling, productie en operaties.
Zijn carrière begon in 1945 nadat hij afstudeerde aan de US Naval Academy. Zijn dienstreizen plaatsten hem op torpedojagers en rakettestschepen in de Stille en Atlantische Oceaan; zijn kustopdrachten betroffen de toepassing op zee van strategische kernwapensystemen. Daarnaast werkte hij in het atoombommenteam van de marine.
Zijn pad leidde hem ook naar MIT, waar hij in 1954 een master in kernfysica behaalde.
Daarna ging hij naar Washington, DC, om te werken aan het onderzeese ballistische raketprogramma in het nieuw gevormde Special Projects Office, waar hij 15 jaar diende. Ik was een relatief jonge officier aan het begin van het programma, maar ze negeerden dat omdat ik toevallig de ervaring en opleiding had die ze nodig hadden, zegt hij. MIT was de sleutel. Ik had het geluk in die tijd een van de weinige marineofficieren te zijn die de basis had om dit werk te doen.
Na twee andere opdrachten keerde hij terug naar het Special Projects Office om te dienen als technisch directeur en later als directeur van Navy Strategic Systems Programs.
Het was zo spannend, zegt hij. Tijdens de ontwikkeling van de systemen had dit een zeer hoge prioriteit. We hadden een open chequeboek. Ik was gefascineerd door wat we aan het doen waren.
Nadat hij in 1980 met pensioen ging, was hij zeven jaar senior vice-president voor wetenschap en techniek bij Lockheed. Later was hij een privé-adviseur voor het ministerie van Defensie, de nationale laboratoria in Livermore en Los Alamos, en het Charles Stark Draper Lab. Tweemaal ontving hij de Distinguished Service Medal van de Marine.
Wertheim, nu 95, heeft twee zonen en een kleinzoon. Zijn eerste vrouw, Barbara, stierf in 2001 na 54 jaar huwelijk. Hij en zijn huidige vrouw, Joan, wonen in San Diego en spelen graag golf.