211service.com
Bobak Ferdowsi, SM '03
Bobak Ferdowsi herinnert zich het moment in 1997 waarop hij werd geïnspireerd om astronautisch ingenieur te worden. Toen hij zijn bachelorstudie aan de Universiteit van Washington begon, kwamen er beelden binnen van NASA's Mars Pathfinder-missie en zag hij beelden van een voertuig dat actief op een andere planeet reed - ik wist dat ik daar deel van wilde uitmaken, herinnert hij zich .
Dus veranderde Ferdowsi zijn hoofdvak in lucht- en ruimtevaarttechniek en ging hij naar MIT om een master in luchtvaart- en ruimtevaarttechniek te behalen, in samenwerking met het Lean Aerospace Initiative (LAI). In 2003 verdiende hij een functie bij NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL). Hij sloot zich aan bij een team van 30 personen dat aan een negen jaar durende inspanning begon om het Mars Science Laboratory en zijn Nieuwsgierigheid rover voertuig.
Klassieke titels en rollen waren er toen nog niet, zegt Ferdowsi. Ik had het geluk een geweldige mentor te hebben, Charles Whetsel '89. Hij begreep dat ik van de uitdaging hield, maar niet wist waarin ik me wilde specialiseren. Hij liet me in de leer gaan in verschillende rollen, zoals het schrijven van vereisten, testen en operaties.
Die blootstelling, gecombineerd met training op systeemniveau van LAI, hielp Ferdowsi een van de vier vluchtdirecteuren te worden die toezicht hield op de missie van lancering tot landing. Hij diende ook als activiteitsleider voor de landing op 6 augustus 2012.
Hoewel dergelijke missies altijd uitgebreide preflight-tests met zich meebrengen, moet je leven met de realiteit dat de kans groot is dat de missie niet zal werken, zegt Ferdowsi. Ik zou willen zeggen dat we er hoe dan ook van zouden leren, maar het was zo intens, mensen werkten jarenlang nachten en weekenden, iedereen bracht persoonlijke offers - daarom was er die avond zoveel emotie.
Live video legde Ferdowsi en zijn teamgenoten vast die knuffelden, lachten en huilden van vreugde - en ook de Mohawk met sterren en strepen die hij voor de gelegenheid droeg. Dit resulteerde in een internetmeme: NASA Mohawk Guy, met Ferdowsi's foto met bijschriften als Guides a rover through space … and into my heart.
Ferdowsi beschrijft de ervaring, waaronder Mohawk-referenties door president Obama in een felicitatieoproep aan JPL en de uitnodiging voor de State of the Union-toespraak van 2013, als surrealistisch: internet heeft de reputatie troll-y en gemeen te zijn, maar vooral wat ik kreeg is dat mensen enthousiast zijn over de ruimte, ze hebben vragen, en het is een kans geweest om deel te nemen op een manier die ik nooit had verwacht.
Ferdowsi verdeelt nu zijn tijd tussen Nieuwsgierigheid en de Europa Clipper-missie, die tot doel heeft een orbiter naar een van de manen van Jupiter te sturen. Hij houdt ook van wandel- en kampeertochten in Zuid-Californië en speelt shortstop in de softbalcompetitie van JPL.