211service.com
Boekt ARPA-E enige vooruitgang?
In 2009 startte president Obama een nieuw energieprogramma genaamd ARPA-E met fondsen van de American Recovery and Investment Act. Het programma, gemodelleerd naar het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), is ontworpen om energietechnologieën met een hoog risico te helpen ontwikkelen tot het punt waarop investeerders of andere overheidsinstanties ze op de markt kunnen brengen. Hier is een overzicht van de voortgang van het programma tot nu toe.
Siliciumwafels gemaakt door 1366 Technologies.
Gestage financiering
Sinds het zes jaar geleden een eerste 400 miljoen dollar kreeg, heeft het programma elk fiscaal jaar eindigend in september ergens tussen de 180 en 280 miljoen dollar ontvangen, behalve in 2010. ARPA-E heeft de afgelopen twee boekjaren 280 miljoen dollar ontvangen en het Witte Huis vroeg Congres om dat te verhogen tot $ 325 in 2016. Het lijkt er echter op dat het uiteindelijke bedrag lager zal zijn dan dat. Als de huidige begrotingsrekeningen doorgaan, zou ARPA-E gelijke of iets hogere bedragen ontvangen in vergelijking met de afgelopen twee jaar.
In februari had ARPA-E ongeveer $ 1,1 miljard geïnvesteerd in meer dan 400 projecten , waarvan er vele zijn gekoppeld aan 23 programma's gericht op het ontwikkelen van specifieke technologieën, zoals energieopslag en het verminderen van de energie die nodig is om metalen zoals titanium te produceren. Elk project duurt meestal twee of drie jaar en kan ergens tussen de enkele duizenden en enkele miljoenen dollars opleveren.
Sommigen beweren dat het budget van ARPA-E, evenals de dollars voor energieonderzoek en -ontwikkeling in het algemeen, moeten worden verhoogd. De American Energy Innovation Council, een groep CEO's waaronder Bill Gates en General Electric CEO Jeffrey Immelt, adviseerde in februari verslag doen van dat ARPA-E-financiering dichter bij $ 1 miljard per jaar zou moeten zijn, en niet minder dan $ 300 miljoen.
ARPA-E kan zijn activiteiten afstemmen op zijn financieringsniveau omdat het uit veel verschillende programma-eenheden bestaat, zegt Ellen Williams, sinds december vorig jaar directeur van ARPA-E. Ik denk dat we een evenwicht zien tussen de breedte van de portfolio - en in het begin hadden we een enorme hoeveelheid portfolio - en de diepte van de portfolio, in termen van het kunnen uitkiezen van een aantal bijzonder succesvolle projecten en ze harder vooruit helpen, zegt ze. Afhankelijk van onze dekkingsgraad, zullen we constant die optimalisatie tussen breedte en diepte doen. En dat is een deel van de uitdaging van het beheer van technologie.
Commercieel succes
Sommige technologieën vinden al hun weg naar de markt. Williams wijst op spin-out van Arizona State University Fluïdische energie als voorbeeld. Het ontving in 2010 $ 3 miljoen van ARPA-E om een oplaadbaar metalen luchtbatterijsysteem te ontwikkelen voor energieopslag op netniveau. Het bedrijf heeft zijn eerste overzeese markt gevonden om zijn batterijen te gebruiken voor on-site batterijopslag voor zendmasten in landen die geen betrouwbare elektriciteit hebben, zegt Williams. Een ander succesvol ARPA-E-aluin is 1366 Technologies, een spin-outbedrijf van MIT dat sinds de start in 2008 bijna $ 70 miljoen heeft opgehaald (zie Solar Survivor). Dat bedrijf ontving in 2009 $ 4 miljoen van het bureau om goedkopere siliciumwafels te ontwikkelen.
Maar niet alle projecten zijn een succes. In sommige gevallen zal ARPA-E de financiering verminderen voor bepaalde projecten die niet aan de criteria voldoen of niet werken. Drieëntwintig projecten zijn geclassificeerd als geannuleerd op haar website. Een opmerkelijk mislukt project was de batterijfabrikant Envia Systems (zie Waarom we geen batterijdoorbraken hebben).
We definiëren succes op veel verschillende manieren, zowel in termen van het pad naar commercialisering van een bestaand project als ook met aandacht voor het feit dat onze technologieën in veel gevallen baanbrekend zijn in de zin dat ze een totaal andere manier om naar problemen te kijken, zegt Williams. Zelfs als het project zelf niet in een commercieel product past, beginnen we te kijken waar de impact zit in termen van andere technische ontwikkelingen.
Nieuwe technologie
Ook al richt ARPA-E zich nu meer op het overdragen van technologieën aan investeerders of klanten nu de projecten volwassener zijn, het heeft nog steeds een neus voor nieuwe technologieën. Het bureau houdt doorgaans een workshop vol met industrieleiders en onderzoekers om te bespreken of een nieuwe technologie haalbaar is, en beslist vervolgens of er financiering voor projecten wordt toegekend. Het heeft onlangs meer dan $ 110 miljoen aan financiering uitgegeven voor tientallen nieuwe projecten gericht op het opwekken van stroom, het creëren van betere manieren om de genetische samenstelling van planten te analyseren en zelfs nieuwe methoden om te produceren fusiekracht .
De afhaalmaaltijd:
ARPA-E is honderden projecten gestart, waarvan sommige zijn overgedragen aan andere overheidsinstanties of investeerders voor verdere ontwikkeling. De impact van het totale programma is echter moeilijk definitief te meten.
Heb je een grote vraag? Stuur suggesties naar bigquestions @technologyreview.com
Dit artikel is op 10 augustus bijgewerkt om onjuiste informatie over Envia Systems te verwijderen.