211service.com
Bomen, red jezelf
Wat begon als een onderzoek naar hoe bomen elektriciteit opwekken, kan uiteindelijk bossen beschermen tegen branden.
Al tientallen jaren weten wetenschappers dat bomen en hun omringende grond een kleine hoeveelheid elektriciteit produceren, maar de reden voor het fenomeen is het onderwerp van veel discussie geweest. Om dat debat tot rust te brengen, werkte Christopher Love, een senior chemie-majoor aan het MIT, samen met Shuguang Zhang, associate director van MIT's Center for Biomedical Engineering, en Andreas Mershin, een postdoctoraal medewerker in het centrum, om de verschillende theorieën te testen. Hun resultaten, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Openbare Bibliotheek van Wetenschap Een, ondersteunen een verklaring die niet eerder is overwogen: dat het verschil in pH-waarden tussen een boom en de omringende grond ervoor zorgt dat de boom elektriciteit kan produceren. Als er een pH-verschil is tussen de boom en de grond, dan zul je een spanning van dat verschil waarnemen door in elk dezelfde metalen elektroden te plaatsen, legt Love uit.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2009
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
Gewapend met deze informatie werkt Voltree Power in Canton, MA, eraan om die elektriciteit te gebruiken om bosbranden te voorspellen.
Tegenwoordig krijgt de US Forest Service milieu-informatie van eenheden op zonne-energie die zich op open plekken in bossen bevinden, zegt Love. Het systeem dat Voltree produceert, verzendt gegevens van: binnenin het bos, waardoor nauwkeurigere details over de omstandigheden worden verstrekt.
Voltree, waarin Love en Mershin een financieel belang hebben, gaat een bio-energieoogstmachine gebruiken om energie uit de boom te halen, een sensor om temperatuur en vochtigheid te meten en een draadloos mesh-netwerk om de gegevens te verzenden. De detectie- en oogstunits kunnen eenvoudig worden geïnstalleerd en vervolgens met rust worden gelaten: de batterijen van de sensoren worden opgeladen door de elektriciteit die de bomen produceren. De boom-energie die we krijgen is erg klein, zegt Love. Maar dat is beter dan geen energie.
Vanaf dit voorjaar zal Voltree zijn apparaat testen in een gebied van 10 hectare dat wordt aangeboden door de U.S. Forest Service in Boise, ID. Toekomstige toepassingen, zegt Love, kunnen landbouwmonitoring en stralingsdetectie langs de Amerikaanse grenzen omvatten, om de smokkel van radioactieve goederen te voorkomen.