Bots verpesten Kerstmis door mensen voor online kassa's te verslaan

Categorie: Slimme steden Geplaatst 06 december

Noem het de Software Grinch. Ondernemende wederverkopers hebben vóór de kerstdrukte bots gebruikt om populair speelgoed af te troggelen, zodat ze enorm hoge prijzen kunnen rekenen aan wanhopige ouders.

Als je kinderen van een bepaalde leeftijd hebt, is de kans groot dat Fingerlings - felle kleine dieren die op je vinger zitten - op hun kerstlijstje staan. Jammer dat Toys R Us, Walmart en Target allemaal online uitverkocht zijn. Soortgelijke verhalen zijn er in overvloed voor andere populaire cadeaus, waaronder de Nintendo NES Classic Edition (hoewel, ahum, deze schrijver zou een van die in zijn kous niet erg vinden).

Het probleem is echter niet dat andere shoppers meer georganiseerd zijn dan jij. In plaats daarvan kun je de bots de schuld geven. De New York Times rapporten die software is gebruikt om zoveel mogelijk speelgoed te pakken, waarbij verkopers ze vervolgens opnieuw aanbieden op eBay en Amazon tegen hoge winsten. De krant zegt dat er een Fingerling te koop is gezien voor een verbazingwekkende $ 5.000.

Rapporten van de consument heeft een leuke uitleg over hoe de techniek werkt. Ondernemende mensen gebruiken software om continu websites van retailers te schrapen en nieuwe productvermeldingen te vinden seconden voordat ze in de uitverkoop gaan. Vervolgens bestelt de bot zo snel mogelijk items en vult zaken als betalingsgegevens sneller in dan een mens ooit zou kunnen.

Waar een menselijke hand nodig is - om bijvoorbeeld een captcha te verslaan - kunnen taken worden uitbesteed aan externe werknemers via sites zoals Amazon's Mechanical Turk. Oh, en het systeem gebruikt ook duizenden verschillende IP-adressen en honderden creditcardgegevens om geen argwaan te wekken.

Winkeliers proberen zich tegen dit soort schema's te beschermen door limieten te stellen aan het aantal producten dat tegelijk kan worden besteld en door aankopen te onderzoeken op verdachte patronen. Maar het lijkt niet te werken. En terwijl een Better Online Ticket Sales (BOTS) Act dit soort geautomatiseerde schema's voor het opslokken van tickets voor concerten of sportevenementen nu verbiedt, bestaat een dergelijke wet nog niet voor de wijdere wereld van online retail.

Met andere woorden: succes met het bemachtigen van die Fingerling.