211service.com
Botsingen tussen schepen en walvissen stoppen
Door te luisteren naar de roep van walvissen in de wateren van New England, helpen onderzoekers schepen de bedreigde dieren te vermijden.
Walvissen redden: Er zijn tien walvisdetectieboeien geplaatst in de drukke scheepvaartroutes die naar de haven van Boston leiden. Akoestische apparatuur die aan de boeien is bevestigd, luistert naar Noord-Atlantische rechtse walvissen en waarschuwt schepen om te vertragen om te voorkomen dat ze de bedreigde dieren raken.
Er zijn nu tien walvisdetectieboeien geplaatst in de drukke scheepvaartroutes die leiden naar de haven van Boston, een hotspot voor scheepsaanvaringen. Wanneer de boeien de roep van Noord-Atlantische walvissen opvangen, worden er waarschuwingen gestuurd naar schepen in het gebied zodat ze langzamer gaan varen. Het is de eerste keer dat een luistersysteem is gekoppeld aan realtime waarschuwingen.
Ik ben gewoon onmetelijk opgewonden en onder de indruk van hoe goed het werkte, zegt Christopher Clark , een senior wetenschapper bij Cornell universiteit , die het systeem heeft helpen ontwikkelen. De lente is het drukste seizoen voor walvissen in de wateren van New England. De laatste paar maanden is het gewoon waanzinnig geweest, zegt Clark. Er gebeurt hier veel meer in de scheepvaartroutes dan we ooit hadden gedacht.
De boeien werden begin dit jaar geïnstalleerd in Massachusetts Bay als onderdeel van de vergunningsvereisten voor een vloeibaar natuurlijk gas (LNG) importfaciliteit 13 mijl ten oosten van Boston. Het gebied is zowel een populaire ontmoetingsplaats voor walvissen als een deel van de route voor LNG-tankers en schepen die van en naar Boston gaan. LNG-tankers moeten afremmen tot 10 knopen als er walvissen in het gebied worden gedetecteerd.
We denken dat het buitengewoon goed werkt, zegt David Wiley, onderzoekscoördinator voor de Stellwagen Bank National Marine Sanctuary . De detecties worden uitgezonden en we weten dat de LNG-schepen vertragen bij de monding van de baai.
Er zijn nog maar ongeveer 400 Noord-Atlantische rechtse walvissen op de planeet. Aanvaringen met schepen zijn een belangrijke bron van sterfte, omdat de walvissen veel tijd aan de oppervlakte besteden aan eten. De walvissen zijn erg volgzaam, zegt Don Peters , een senior ingenieur bij Oceanografische instelling Woods Hole , die aan het project hebben meegewerkt. Ze zijn meestal niet erg verlegen voor boten. Ze zullen niet schrikken en wegzwemmen als er een boot op hen afkomt.
In de afgelopen drie jaar zijn ten minste twee Noord-Atlantische rechtse walvissen gedood door schepen in het gebied, zegt Leila Hatch, regionaal marien bio-akoestische coördinator voor het reservaat. Dit is in een populatie waar we er geen kunnen verliezen, voegt ze eraan toe.
Het walvisdetectiesysteem heeft vooraf 1,3 miljoen dollar gekost en zal nog eens 25 miljoen dollar aan onderhoudskosten absorberen over de minimaal 25 jaar dat de LNG-faciliteit naar verwachting zal werken. Het is absoluut een dure tactiek, maar het is iets dat de scheepvaartindustrie heeft geaccepteerd, zegt Hatch.
Walvis detectie: Tien boeien voor het detecteren van walvissen liggen vijf mijl uit elkaar in de baai van Massachusetts. Het systeem, dat vooraf 1,3 miljoen dollar kostte en in de komende decennia ongeveer 25 miljoen dollar gaat kosten, werd gefinancierd door een bedrijf dat een installatie voor de invoer van vloeibaar aardgas bouwde in de baai, waar in het voorjaar bedreigde Noord-Atlantische rechtse walvissen samenkomen.
De detectieboeien zijn vijf mijl uit elkaar geplaatst, zodat wanneer een walvis in het gebied aanroept, deze door meer dan één boei wordt opgepikt, zegt Peters. Er zijn geen dode hoeken. 50 voet onder elke boei is een hydrofoon opgehangen, die met de drijvende boei is verbonden door een versterkte rubberen slang, ontworpen om extern geluid van de ligplaats te verminderen. Deze gumby-slang, zoals de ontwikkelaars het noemen, kan zich uitstrekken tot meer dan 30 meter, waardoor de hydrofoon stabiel blijft in ruw water.
Kabels ingebed in de gumby-slang zenden geluidssignalen van de hydrofoon naar een oppervlakteboei met daarin een processor en software die onderwatergeluid analyseert. Geluiden worden beoordeeld op een schaal van 1 tot 10, afhankelijk van hoe waarschijnlijk het is dat het de juiste walvissen zijn, die de dieren gebruiken om elkaar in de gaten te houden.
Een walvis heeft het heel moeilijk om zijn mond te houden, zegt Clark. Ze bellen om te zeggen: 'Is daar iemand? Is er daar eten? Wil je samenwonen? Wat is er aan de hand?'
Geluiden die waarschijnlijk de juiste walvisoproepen zijn - met een score van minimaal 6 van de 10 - worden via de satelliet naar Cornell gestuurd om te worden gecontroleerd door onderzoeksassistenten. Elke 20 minuten worden pakketten met audiobestanden van twee seconden verzonden, dus tijdens het drukste seizoen, wanneer walvissen en kalveren samenkomen in het noordoosten, komen er elke dag duizenden clips binnen.
Wanneer LNG-tankers in de omgeving van Boston zijn, werkt het walvisluisterteam van Cornell de klok rond. Anders worden de clips twee keer per dag gecontroleerd. Clark geeft toe dat hij een verslaving heeft ontwikkeld. Ze noemen me de 'clip-check-fee', zegt hij. Ik kan het niet helpen.
Binnenkort krijgen LNG-tankers automatisch waarschuwingen van walvisdetectieboeien, maar totdat dat deel van het systeem operationeel is, bel ik de kapitein van het schip en zeg ik: ‘Je hebt walvis’, zegt Clark. De informatie wordt ook verspreid via fax en e-mail als onderdeel van de Adviessysteem voor het waarnemen van walvissen rechts , die ook waarnemingen omvat die zijn verkregen uit luchtonderzoeken. Informatie van de boeien is ook beschikbaar op a openbare website .