Bouwen aan een betere wereld

Als directeur van het Public Service Centre (PSC) in de afgelopen 13 jaar heeft Sally Susnowitz veel ambitieuze ideeën gehoord. Studenten zijn bij haar gekomen om de sanitaire systemen in de sloppenwijken van de wereld te veranderen en een revolutie teweeg te brengen in de energieopwekking op het platteland van China. Haar reactie: waarom niet? Het is haar taak om die passies om te zetten in haalbare actieplannen. Scepsis is niet gerechtvaardigd; controle is gerechtvaardigd, zegt ze.

SolSource is ontworpen door Scot Frank '08, Catlin Powers en Amy Qian '11.

Begeleiding van Susnowitz en haar medewerkers heeft ertoe bijgedragen dat deze en vele andere ideeën tot wasdom zijn gekomen. Het door studenten opgerichte Sanergy biedt toegankelijke, schone toiletten voor de sloppenwijken van Nairobi in de vorm van goedkope, franchise-sanitaire centra die ook banen creëren. One Earth Designs, mede opgericht door Scot Frank '08, levert met zijn SolSource-apparaat aanpasbare zonnetechnologieën voor koken, verwarming en elektriciteit aan gemeenschappen op het Tibetaanse plateau en elders. De uitvinding heeft talloze prijzen gewonnen en levens gered door in huizen verbrande, vervuilende brandstoffen te vervangen. Frank herinnert zich dat Susnowitz bijzonder behulpzaam was bij het focussen van zijn oplossing. Ze kwam altijd met vragen die gaten in mijn scriptieverklaring prikten, zegt hij grinnikend.

In 2012 boden het PSC en zijn acht voltijdse medewerkers begeleiding aan zo'n 2500 studenten en 300 studenten; ongeveer 250 studenten volgden internationale projecten. In het academiejaar 2011-'12 werd meer dan $ 325.000 uitgedeeld aan studenten in de vorm van beurzen, beurzen, stages en prijzen. Ondersteuning komt ook via servicewerkstudieprogramma's en de IDEAS Global Challenge, een jaarlijkse innovatiewedstrijd die zowel Frank als het Sanergy-team geld toekent om hun ideeën na te streven.

Klein en lokaal beginnen
De PSC begon 25 jaar geleden toen decaan Shirley McBay Priscilla Gray, de vrouw van president Paul Gray '54, SM '55, ScD '60, vroeg om de humanitaire impulsen van studenten te helpen benutten. McBay benoemde Virginia Sorenson tot de eerste directeur van het PSC (parttime), en Sorenson en Gray zetten een tafel neer in Lobby 10, lokten studenten met pizza en lieten hun mappen zien van lokale gemeenschapsdiensten. Een aanzienlijk geschenk dat jaar stuwde de PSC vooruit.

Door PSC gefinancierde projecten omvatten Emerge Global, dat slachtoffers van misbruik helpt om sieraden op de markt te brengen, en 6Dot Innovations (hieronder), dat een draagbaar braillelabel maakt dat op een computer kan worden aangesloten.

In de jaren negentig breidde de PSC zijn vrijwilligersaanbod uit, waardoor er veel mogelijkheden waren om met schoolkinderen in de buurt te werken. CityDays, een groepsevenement voor organisaties in Greater Boston, werd een jaarlijks programma, en de MIT Panhellenic Association hielp bij het opzetten van de Giving Tree, die behoeftige gezinnen blijft steunen tijdens de feestdagen. Tegen de tijd dat Susnowitz directeur werd in 2000, was het personeelsbestand gegroeid tot drie.

In 2001 waren Susnowitz en Amy Smith ’84, SM ’95, ENG ’95, een hoofddocent aan het MIT, medeoprichter van de IDEAS Global Challenge. Hun motief was om studenten te inspireren om verder te denken dan de lokale gemeenschap en om het oplossen van problemen aan te moedigen door middel van samenwerking. De jaarlijkse competitie kent tot $ 10.000 per team toe voor innovatieve serviceprojecten die zich richten op achtergestelde bevolkingsgroepen. Sinds de oprichting heeft het bijna $ 500.000 gegeven aan meer dan 90 teams. Het eerste generatordiner voor potentiële concurrenten trok 30 mensen. Tegenwoordig zijn er honderden aanwezig, en de concurrentie brengt vaak bedrijven voort.

Een voorbeeld is 6Dot Innovations, mede opgericht door Karina Pikhart '09 om een ​​draagbaar braillelabelapparaat op de markt te brengen dat mensen helpt medicijnen en andere materialen thuis te onderscheiden. Het product begon in 2.009 als het senior capstone-ontwerpproject van haar team. Om het product te verfijnen en op de markt te brengen, zagen Pikhart en klasgenoten IDEAS als hun beste kans om ontwikkeling te financieren. Iets zo vroeg en zo riskant - wie anders gaat dat financieren? ze zegt. Ze wonnen een prijs en in 2012 werd het bedrijf overgenomen doorProxTalker.com, een ontwerpbureau voor ondersteunende technologie. De 6Dot labeler gaat in productie en zal deze zomer op de markt komen.

Het leven van studenten veranderen
MIT's PSC is niet uniek - veel andere scholen hebben vergelijkbare kantoren. Maar wat MIT onderscheidt, zegt Susnowitz, is de focus op studenten. Op andere scholen kan het personeel problemen en projecten scouten. Bij MIT leiden we veranderaars op en helpen ze, dus het is hun prestatie, zegt Susnowitz. In plaats van een idee met een hoog prijskaartje te ontmoedigen, helpen zij en haar medewerkers studenten bij het bedenken van strategieën om geld in te zamelen en moedigen ze hen aan om medewerkers te vinden, zoals docenten of alumni die geïnteresseerd zijn in soortgelijke kwesties.

Het PSC moedigt studenten aan om te werken aan projecten die een langdurige impact zullen hebben in gemeenschappen. Ons doel is om lokaal bestuurd en zelfvoorzienend te zijn, financieel en anderszins, zegt Alia Whitney-Johnson '08, die Emerge Global begon met de steun van PSC-beurzen. De organisatie helpt Sri Lankaanse meisjes die seksueel misbruik hebben overleefd, zakelijke en levensvaardigheden te ontwikkelen waarmee ze zelfvoorzienend kunnen worden. Ze maken en verkopen sieraden, wat ook therapeutisch blijkt te zijn.

De voordelen die studenten uit het dienstwerk halen, zijn ontelbaar. Ze beginnen te beseffen hoe capabel ze zijn om dingen te doen, zegt Susnowitz. Ze leren hoe ze kunnen verwoorden wat belangrijk is en andere mensen ertoe aanzetten om te luisteren, en ze krijgen een complex begrip van het oplossen van problemen dat de probleemreeksen overstijgt. De geit in de weg kan je vergadering laten ontsporen - letterlijk, omdat je er niet kunt komen, zegt Susnowitz. Dat is een opleiding.

Een groeiende PSC
Het centrum is een product van de MIT-gemeenschap, zegt Susnowitz. In feite maken alumnigiften aan het PSC al onze programma's mogelijk, voegt ze eraan toe. Alumni zijn ook genereus met hun tijd en dienen als vrijwilligers, gastheer van evenementen, studentmentoren en leden van de PSC Leadership Council. Ze hoopt dat de PSC ofwel meer financiering van het Instituut zal krijgen of een schenking zal ontvangen die groot genoeg is om de huidige vraag te ondersteunen en verder te evolueren. Susnowitz zou bijvoorbeeld graag samenwerken met MIT's online-leerinitiatief edX, zodat virtuele en fysieke gemeenschappen over de hele wereld het openbare dienstverleningswerk van het Instituut kunnen ondersteunen.

En ze wil graag meer aanbieden: meer alumniservice-ervaringen, zoals de reis in 2010 om Ecuadoraanse cacaoboeren te helpen, en meer mogelijkheden voor studenten om onbekende culturen te ervaren voordat ze een voorstel formuleren.

Ze wil ook graag de samenwerking uitbreiden met lessen service-learning. Amos G. Winter V, SM ’05, PhD ’11, een pas benoemde MIT-assistent-professor, pleit voor dat idee. Met extra PSC-financiering veranderde hij een PSC-beurs voor het beoordelen van rolstoeltechnologie in Tanzania in de zomer in een succesvolle rolstoel voor elk terrein, de Leveraged Freedom Chair. Volgend najaar lanceert hij een service-learningklas op graduate niveau, Global Engineering, die een rigoureuze technische benadering zal bieden die theorie combineert met gebruikersgericht ontwerp om technologieën voor de derde wereld te creëren.

Hoewel het PSC slechts een onderdeel is van het openbare dienstverleningswerk van het MIT, is het effect ervan op het Instituut en de wereld in de afgelopen kwart eeuw groot geweest. Dankzij de steun en aanmoediging van de PSC ontdekte ik de passie van mijn leven, zegt Whitney-Johnson over haar werk met overlevenden van seksueel misbruik in Sri Lanka. Het is moeilijk voor te stellen waar mijn leven zou zijn zonder de PSC, en het maakt me bang om na te denken over waar deze meisjes zouden zijn zonder Emerge. De steun van het PSC is een enorm geschenk voor ons allemaal.

Reünies nodigen niet-gegradueerde, afgestudeerde alumni uit terug naar de campus

Reünies nodigen niet-gegradueerde alumni uit om terug te keren met hun lessen om oude tijden te vieren, nieuwe mensen te ontmoeten en de vorderingen van het Instituut bij te praten. Bij MIT zal Tech Reunions 2013, dat van 6 tot en met 9 juni is gepland, ook speciale programma's aanbieden voor alumni die een graduaat hebben behaald.

Iedereen is welkom op de grootste jaarlijkse bijeenkomst van MIT-alumni. Ontdek hoe MIT-onderzoekers de werking van het brein ontrafelen op Technology Day, sluit je aan bij duizenden mede-alumni voor de 116e jaarlijkse Tech Night at Pops en hef het glas op Toast to Tech, een gratis late night party. Reüniecommissies voor niet-gegradueerde klassen (met jaar eindigend op 3 en 8) plannen spannende klassenevenementen.

Een speciaal programma voor afgestudeerde alumni op zaterdag omvat exclusieve rondleidingen door laboratoria en afdelingscentra, een postersessie met huidige MIT-afgestudeerde studenten, een Chinese Scholar and Student Association Alumni Dinner, een pubavond in de Muddy Charles en een vertoning van De PhD-film .

Ga voor meer informatie online naaralum.mit.edu/reunions.
De inschrijving sluit op 15 mei.

zich verstoppen