211service.com
Bouwstenen van een nieuwe interface
Siftables lijken veel op een set kinderblokken. Ze zijn klein, ze zijn gemakkelijk te stapelen en te schudden, en hun kleurrijke schermen (gebaseerd op organische lichtgevende diodes of OLED's) geven soms zelfs letters en cijfers weer. Maar hoewel ze bedoeld zijn om leuk te zijn, zijn de kleine apparaten, ontwikkeld door de Fluid Interfaces Group in het Media Lab, eigenlijk computers ter grootte van een koekje die de allernieuwste technologie en nieuwe ideeën op het gebied van interfaceontwerp weerspiegelen.
Siftables zijn computers op cookieschaal. Door hun grootte en vorm kunnen ze worden gemanipuleerd op een manier die een afspiegeling is van alfabetblokken en ander educatief speelgoed dat bekend is uit de kindertijd, maar ze zijn interactief: ze voelen elkaar aan, houden hun eigen beweging bij, geven afbeeldingen weer en communiceren draadloos.
Met versnellingsmeters kan Siftables voelen hoe ze worden verplaatst wanneer gebruikers ze sorteren, stapelen of groeperen, en elk blok bevat Bluetooth- en infraroodsystemen waarmee het naburige Siftables of andere Bluetooth-apparaten kan detecteren en ermee kan communiceren. Dit zorgt voor een aantal nieuwe toepassingen. Siftables kunnen een woordspel worden: als een gebruiker bijvoorbeeld blokken met verschillende letters rangschikt om een woord correct te spellen, spelen ze overwinningsgeluiden. De ontwerpers hebben ook geavanceerdere toepassingen gedemonstreerd, zoals het gebruik van Siftables om originele mixen van elektronische muziek te creëren.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2009
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
David Merrill, PhD '09, die Siftables uitvond met Jeevan Kalanithi, SM '07, zegt dat de apparaten een alternatief bieden voor de manier waarop gebruikers omgaan met elektronica op de desktop. De muis en het toetsenbord bestaan al zo lang, niet omdat iedereen stopte met innoveren, maar omdat ze best handig zijn, zegt hij. Maar ik denk niet dat ze de beste zijn die we kunnen doen.
Merrill is al lang geïnteresseerd in hoe mensen computers gebruiken. De inspiratie voor Siftables kwam, zegt hij, toen hij begon te bedenken dat mensen fysieke objecten kunnen manipuleren op manieren die ze normaal niet kunnen met informatie. Bij het ontwerpen van Siftables, zegt Merrill, keek de groep naar de manier waarop kinderen omgaan met de wereld om hen heen en probeerde ze enkele van die patronen toe te passen.
Merrill en Kalanithi werken aan het commercialiseren van de apparaten via een in San Francisco gevestigd bedrijf dat ze hebben opgericht, genaamd Sifteo. Merrill zegt dat Siftables duidelijk aantrekkelijk zijn als speelgoed, maar hij denkt ook dat ze kunnen worden gebruikt om storyboards te maken voor creatieve projecten, om informatie te ordenen of voor elke toepassing waarbij het handig is om gegevens snel en intuïtief met de hand te manipuleren. Het bedrijf werkt momenteel aan financiering en het vinden van goedkope versies van de onderdelen die nodig zijn om de apparaten te bouwen.
In de komende twee jaar kunnen we meer interfaces verwachten die profiteren van hoe we denken en de wereld waarnemen, hoe ons lichaam werkt en hoe we objecten kunnen manipuleren, zegt Merrill. Computertoepassingen die zijn ontworpen voor het tweedimensionale computerscherm zijn al ongelooflijk krachtig gebleken, zegt hij. Maar ik denk dat er ook een echt voordeel is om aan te sluiten op [vaardigheden] waar we zo goed in zijn geëvolueerd.