211service.com
Brandewijn, sigaren, machinedromen
Zullen computers ooit bedachtzaam genoeg worden om persoonlijkheid te verdienen? Vijftig jaar experimenteren en debatteren hebben onderzoekers niet dichter bij een consensus over de kwestie gebracht, misschien omdat het een lastige wetenschappelijke vraag propt: wat is een gedachte? -tegen een nog plakkeriger filosofische en ethische: wat is een persoon? In The Cambridge Quintet roept natuurkundige-schrijver John L. Casti vijf van de meest vooraanstaande intellectuelen van de eeuw op als de dramatis personae in een verhit, hypothetisch dinergesprek waarin deze breuklijn wordt onderzocht.
Onder leiding van Casti voegen de personages evenveel toe aan het plezier als aan het onderwerp. Het diner vindt plaats aan de Cambridge University in Engeland in 1949, en de gastheer is, toepasselijk, de natuurkundige en romanschrijver C.P. Sneeuw. Argument voor de aannemelijkheid van kunstmatige intelligentie is Alan Turing, de introverte wiskundige en codekraker uit de Tweede Wereldoorlog. Turing schetst voor zijn collega's de stelling (nu bekend als de Turing-test) dat elke machine met gespreksvaardigheden die niet te onderscheiden zijn van die van een mens, als intelligent moet worden beschouwd, hoe geprogrammeerd dit gedrag ook is.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 1998
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Aan de overkant van de tafel, en over een enorme ideologische kloof, van Turing staat de filosoof Ludwig Wittgenstein. Tijdens het diner, zoals in zijn geschriften, stelt Wittgenstein dat het essentiële medium van het denken taal is, en dat taal gebaseerd is op cultureel gedeelde regels. Zonder eigen cultuur of ervaringen, verklaart Wittgenstein stellig dat zelfs machines die in staat zijn de test van Turing te doorstaan, geen personen zouden zijn en geen echt begrip zouden hebben van de woorden die ze gebruikten; Ze hebben misschien machinedromen, walgt hij, maar die dromen zijn evenmin de dromen van een mens als een stoomschop is van de universiteitstuinier die op de binnenplaats aan het graven is.
Geneticus J.B.S. Haldane en natuurkundige Erwin Schrdinger, als de laatste twee dinergasten, brengen wat broodnodig empirisme in dit metafysische geschil. Dit is echter geen kostuumdrama en Casti beperkt de wetenschappelijke perspectieven van zijn personages niet tot die van eind jaren veertig. Sommige van Noam Chomsky's ideeën over de diepe structuur van menselijke taal vinden bijvoorbeeld hun weg naar Turing's mond, terwijl Wittgenstein zwaait met het beruchte Chinese Room-argument van John Searle tegen de geldigheid van de Turing-test. Op deze manier recapituleert het diner de eigen geschiedenis van AI sinds 1949, met overeenstemming over de vooruitzichten - of zelfs de criteria - voor machine-intelligentie die ooit in de verte verdwijnt. Casti's boek biedt nieuwkomers een grondige en toegankelijke introductie tot het conflict, en veteranen een tot nadenken stemmende recensie - allemaal verlevendigd door goed gezelschap en lekker eten. De echte gasten zijn de lezers van Casti.