211service.com
Brief van de redactie: China's technologische ambities - en hun grenzen
In ons speciale nummer over China wordt de vraag gesteld: waar is China goed in en kan het zijn doel bereiken om wereldwijde suprematie te bereiken op belangrijke technologische gebieden? 19 december 2018
Foto van Gideon Lichfield NEPHI NIVEN
In november 2018 kondigde een Chinese onderzoeker, He Jiankui, aan dat hij de allereerste gen-bewerkte kinderen had voortgebracht. (MIT Technology Review was de eerste die meldde dat hij aan de poging was begonnen.) Het verhaal verbaasde en maakte de wereld van streek, niet alleen omdat een medisch taboe was doorbroken, maar ook vanwege de plaats waar het was gebeurd. Het leek het populaire imago van China te bevestigen als een land met groeiende technologische bevoegdheden en weinig beperkingen op het gebruik ervan.
Soortgelijke zorgen waren de oorzaak van de handelsoorlog tussen de VS en China die in 2018 uitbrak en de beperkingen die verschillende landen oplegden aan de Chinese telecomreuzen Huawei en ZTE. In november begonnen de VS strengere controles te overwegen op de export van AI en andere technologieën.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2019
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Het is dan ook toevallig maar passend dat dit 120-jarig jubileumnummer van MIT Technology Review gaat over de status van China als opkomende technologische supermacht.
In het eerste nummer van Technology Review, in 1899, werd de president van MIT, James Mason Crafts, geprofileerd.
Twee eeuwen geleden was China de grootste economie ter wereld, met zo'n 15 keer het BBP van de VS. Maar door oorlogen, opstanden en een gebrek aan industrialisatie stagneerde het. Tegen de tijd dat ons eerste nummer verscheen - met de president van het MIT met walrussen, James Mason Crafts, op de omslag - liepen de VS een beetje voor. In 1950 was het BBP vele malen groter dan dat van China, dat in 130 jaar in reële termen nauwelijks was gestegen.
Vandaag zijn de twee echter weer ongeveer op één lijn, dankzij de explosieve groei van China sinds de jaren zeventig. Een bezoek aan het land doet denken aan de indrukken van Europese reizigers naar Amerika een eeuw geleden - van een land waar alles groter is en sneller gebeurt, een plek die barst van de energie en ideeën.
In dit nummer wilden we antwoord geven op de vraag Waar is China goed in? Het algemene vooroordeel dat China niet innoveert en al zijn intellectuele eigendom uit het buitenland steelt, is al een tijdje achterhaald, maar kunnen zijn bedrijven wereldveranderende producten bouwen en kunnen zijn wetenschappers Nobels winnen? Kan het zijn doel bereiken, vastgelegd in verschillende langetermijnplannen, om suprematie te bereiken op belangrijke technologische gebieden? Zou het top-down-regeringssysteem het zelfs beter kunnen maken dan de steeds moeilijker wordende democratieën van de wereld bij het aanpakken van urgente problemen zoals klimaatverandering? Of zal het autoritarisme van de Xi-regering innovatie verstikken?
Onze schrijvers onderzoeken de vooruitgang van China op het gebied van autonome en elektrische voertuigen, microchips, kernenergie, hoogspanningsnetten, ruimteverkenning, kwantumcomputers en -communicatie, en genbewerking. We kijken naar hoe de regering de technologie-industrie heeft laten floreren terwijl ze haar coöpteerde in de groei van een toezichtstaat, censuur hanteerde en buitenlandse bedrijven zoals Google eruit drukte, en wetenschappers naar haar ideologische wil neigde.
We profileren Shenzhen, ook wel de Silicon Valley van hardware genoemd, leggen uit hoe China zijn geopolitieke invloed uitbreidt door 's werelds grootste baggerindustrie op te bouwen, en analyseren hoe de rivaliteit tussen China en de VS kan uitpakken. Ten slotte proeven we de kunst die is ontstaan en bekritiseren we de consumentistische cultuur, internetesthetiek en autoritaire neigingen van het land, en eindigen met een dystopisch kort verhaal dat speciaal is gemaakt in opdracht van een van China's toonaangevende sciencefictionschrijvers.
Ik hoop dat dit nummer u een beeld geeft van de ambities en sterke punten van China, maar ook van zijn beperkingen. Wij zijn van mening dat zowel China als andere landen meer te winnen hebben bij samenwerking dan bij het opdrijven van belemmeringen voor handel, reizen en het vrije verkeer van kennis.
Ik ben geïnteresseerd in uw mening, en ook in welke verhalen u denkt dat we hebben gemist. Schrijf me op [email protected] en laat het me weten.