211service.com
Brit d'Arbeloff, SM '61
De eerste vrouw die een graad in werktuigbouwkunde behaalde aan de Stanford University, Brit d'Arbeloff, had het moeilijk om een baan te vinden, hoewel ze als eerste van haar klas afstudeerde. Toch vond ze thuis in Chicago werk in raketten voordat ze naar Cambridge verhuisde voor een baan die de verwarmings- en koelingsvereisten voor hogesnelheidsvliegtuigen analyseerde. Omdat ze toch vaak voor onderzoek in de technische bibliotheek van het MIT zat, besloot ze een masterdiploma te behalen. De opleiding werktuigbouwkunde verliep prima, maar als zeldzame vrouwelijke ingenieur-student kon ze geen faculteitsadviseur krijgen om haar toegang te verlenen tot onderzoekslaboratoria. Haar scriptie moest gebaseerd zijn op theorie, niet op praktijk. Die ervaring heeft geen positieve indruk achtergelaten.
D'Arbeloff nam opnieuw contact met het Instituut toen wijlen haar echtgenoot, Alexander d'Arbeloff '49, voorzitter was van de MIT Corporation van 1996 tot 2003. Ze raakte steeds meer betrokken als lid van de Corporation, de Corporation Development Committee en bezoekende commissies voor sociale wetenschappen en voor taalkunde en filosofie. Zij en haar man hebben het d'Arbeloff Fund for Excellence in Education opgericht om innovatieve ideeën over leren en wonen te helpen realiseren.
Tegenwoordig is ze een MIT-enthousiasteling die bijdraagt aan een creatievere campuservaring als voorzitter van de Council for the Arts. Haar doel is om zoveel mogelijk mensen bij het kunstprogramma te betrekken, zegt d’Arbeloff. Dat is een van de dingen die het MIT tot een heel andere plek hebben gemaakt dan toen ik daar studeerde. Het andere ding is het hebben van ongeveer de helft vrouwen. Maar ik denk dat kunst een rol speelt om van MIT een veel opwindendere en creatievere plek te maken.
Als activiste voor vrouwen in de techniek heeft ze een evenwichtige carrière, gezin en vrijwilligerswerk. Van 1964 tot 1974 nam ze een loopbaanonderbreking om vier kinderen te krijgen, maar daarna ging ze weer aan het werk als programmeur en systeemanalist voor een softwarebedrijf dat al snel werd overgenomen door Teradyne, het bedrijf dat haar man oprichtte. Na een periode daar en vijf jaar co-manager van een kledingboetiek, ging ze in 1990 met pensioen om fictie te schrijven, vrijwilligerswerk te doen en dicht bij haar kinderen en kleinkinderen te blijven.
Op dit moment biedt MIT het beste onderwijs ter wereld, zegt ze. Naarmate meer vrouwen in de techniek stappen, gaan we ons bezighouden met dingen die echt nuttig zijn voor de wereld - het is niet alleen de volgende coole gadget.