211service.com
Broeder Guy Consolmagno ’74, SM ’75
Veel religieuze mensen staan wantrouwend tegenover wetenschap, zegt broeder Guy Consolmagno '74, SM '75, een astronoom in het Vaticaan. Als ik in het openbaar spreek, is het mijn taak om mensen te laten zien waar wetenschap over gaat. Wetenschap en geloof, zegt hij, sluiten elkaar niet uit als je gelooft dat God de oerknal heeft geïnitieerd. Wetenschap is op zichzelf fantastisch als een menselijke ervaring, en voor mij … het is ook een religieuze ervaring.
In 2000 eerde de International Astronomical Union het werk van Consolmagno door een asteroïde 4597 Consolmagno te noemen. De 20 kilometer brede rots die in een baan rond de zon draait, wordt terloops Little Guy genoemd.
Als curator van de Vaticaanse meteorietencollectie (een van de grootste ter wereld), doet Consolmagno onderzoek naar de aard en evolutie van kleine lichamen in het zonnestelsel, woont hij wetenschappelijke bijeenkomsten bij waar hij zitting heeft in tal van commissies, en geeft hij lezingen aan universiteiten, kerken en sciencefictionconventies. In feite zegt hij dat sciencefiction - hij was bibliothecaris voor de MIT Science Fiction Society - heeft bijgedragen aan zijn carrière. In 1979 leidde een Hal Clement-verhaal dat suggereerde dat zwavel op een warme planeet een gas zou zijn, tot onderzoek dat hem tot de conclusie leidde dat zwavel de drijvende kracht was achter vulkanische pulsen op Jupiters maan Io. Hij publiceerde er een artikel over in Wetenschap -een van de meer dan honderd wetenschappelijke publicaties die hij heeft geschreven, samen met talloze boeken, meest recentelijk Gods mechanica: hoe wetenschappers en ingenieurs religie begrijpen (Jossey-Bass, 2007) en The Heavens Proclaim: Astronomie en het Vaticaan (Onze zondagse bezoeker, 2009).
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2010
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Opgegroeid in de buurt van Detroit, volgde Consolmagno een wetenschappelijk pad naar het Vaticaan. Hij behaalde bachelor- en masterdiploma's aan het MIT in aard-, atmosferische en planetaire wetenschappen. Mijn MIT-rolmodellen hebben me geleerd dat wetenschap niet voor macht of prestige is, maar voor dat gevoel van liefde, gewoon plezier maken met de vergelijkingen, zegt hij. Dat is voor mij de kern van het wetenschapper zijn. Na het behalen van een doctoraat in planetaire wetenschap aan de Universiteit van Arizona in 1978, was hij postdoc en docent aan Harvard en MIT. Zijn werk in de jaren zeventig op de manen van het buitenste zonnestelsel voorspelde veel van de kenmerken die later door de Voyager werden ontdekt en Galileo ruimtevaartuig, inclusief de eerste gepubliceerde suggestie van Europan subcrustal oceanen met de mogelijkheid van leven. En hij pionierde op het gebied van gravito-elektrodynamica, het gedrag van stof dat wordt onderworpen aan zowel zwaartekracht als elektromagnetische krachten. Consolmagno gaf ook les in Kenia bij het Peace Corps en aan een universiteit in Pennsylvania voordat hij op 36-jarige leeftijd de jezuïetenorde betrad.
Zijn werk is leuk, zegt hij, en biedt hem de mogelijkheid om dingen te doen zoals een bezoek aan de Large Hadron Collider bij CERN en het verzamelen van meteorieten op Antarctica. Maar hij geniet er vooral van om zijn passie voor wetenschap en religie te kunnen delen. Voor mij, zegt hij, gaat het erom een goed verhaal te vertellen en een goed verhaal te vertellen.