211service.com
Browser-plug-in slaat een onherstelbaar gat in de geweldige firewall van China
Het zou binnenkort een stuk eenvoudiger kunnen zijn om toegang te krijgen tot geblokkeerde nieuwssites en zelfs het sociale netwerk Facebook vanuit China dankzij een eenvoudige browser-plug-in die is ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Massachusetts, Amherst.
De Great Firewall van de Chinese overheid blokkeert veel buitenlandse websites, zoals nieuwsbronnen en sociale netwerken. De best gevestigde tools om dat soort censuur te omzeilen, zoals het anonimiteitsnetwerk Tor of versleutelde VPN-verbindingen, kunnen het browsen traag maken en worden actief aangevallen door de overheid.
Tests van de nieuwe browser plug-in, genaamd CacheBrowser , van binnenuit China laten zien dat het een effectieve oplossing biedt die het browsen niet zo vertraagt, zegt Amir Houmansadr , een assistent-professor aan de UMass Amherst.
Voor sites die codering gebruiken, kunnen censoren in China of elders de tool niet gemakkelijk afsluiten zonder ook de toegang tot duizenden populaire websites te voorkomen die niet worden gecensureerd, zegt hij. Ze zullen duizenden of miljoenen andere webpagina's moeten blokkeren, zegt Houmansadr. Dit bevordert de wapenwedloop in censuurweerstand.
Houmansadr bouwde CacheBrowser met John Holowczak, tot voor kort een student aan Umass Amherst. Werkende versies van de plug-in voor de browsers Chrome en Firefox zijn beschikbaar maar zijn niet eenvoudig te installeren. Er wordt aan gewerkt om daar verandering in te brengen en betere documentatie te verstrekken. Beschikbare gegevens suggereren dat CacheBrowser zou moeten werken voor meer dan 80 procent van de sites die China blokkeert bij de 1.000 populairste ter wereld, waaronder Facebook en Bloomberg. Houmansadr verwacht dat dit aandeel zal toenemen naarmate de functie van het web waarop het vertrouwt, steeds gebruikelijker wordt.
De meest gevestigde tools om webcensuur te vermijden, zijn afhankelijk van computers die zich buiten een land bevinden dat het web censureert. Die computers moeten namens u toegang krijgen tot pagina's en de gegevens terugsturen. Tor doet dat met behulp van een netwerk van computers dat wordt aangeboden door vrijwilligers over de hele wereld. Met behulp van een VPN-verbinding trekt een computer al zijn verkeer via een bepaalde computer die daarvoor wordt verhuurd.
CacheBrowser maakt in plaats daarvan gebruik van een mechanisme dat door bedrijven wordt gebruikt om hun pagina's sneller te laten laden, zodat een computer de censuur kan omzeilen en direct toegang heeft tot de gewenste pagina's.
Censuursystemen zoals die van China vertrouwen er meestal op dat computers de toegang tot webadressen en IP-adressen, die specifieke servers identificeren, van sites op de zwarte lijst blokkeren. Maar wanneer u een populaire website bezoekt, wordt uw computer meestal gevraagd om deze te downloaden van de servers van een content delivery network, een bedrijf zoals Akamai dat website-exploitanten betalen om kopieën van hun gegevens op vele servers over de hele wereld op te slaan, zodat mensen toegang hebben tot het sneller. Het gebruik van content delivery-netwerken is heel gebruikelijk bij grote sites en groeit; Cisco verwacht dat het grootste deel van al het internetverkeer via hen verloopt binnen enkele jaren .
Censors hebben de neiging om content delivery-netwerken met rust te laten omdat hun servers veel verschillende sites hosten, waarvan ze de meeste niet willen blokkeren, zegt Houmansadr. CacheBrowser werkt door rechtstreeks naar netwerkservers voor inhoudslevering te gaan om pagina's te downloaden wanneer u een webadres intypt, met behulp van een opzoektabel van websites en hun inhoudsleveringsnetwerken.
Charlie Smith – een pseudoniem – die samenwerkt met de non-profitorganisatie GreatFire.org, die de Chinese censuur volgt, zegt dat het op die manier gebruiken van content delivery-netwerken een uitstekende strategie is die mensen zou kunnen helpen weerstand te bieden aan een recente versterking van China’s controle over het web.
We hebben een enorm hardhandig optreden gezien tegen ontwijkingshulpmiddelen, zegt hij. Veel internetgebruikers in China proberen nieuwe manieren te vinden om censuur te omzeilen. Hoe meer werkende omzeilingsoplossingen er zijn, hoe beter het is voor iedereen. GreatFire.org gebruikt de gratis pas die content delivery-netwerken krijgen van de Chinese censoren om censuurbestendige kopieën te maken van bepaalde statische webpagina's, in een project genaamd Onderpand Vrijheid . CacheBrowser maakt het mogelijk om toegang te krijgen tot een veel bredere selectie van pagina's, inclusief interactieve pagina's (zoals diensten waarvoor u moet inloggen).
Houmansadr hoopt dat zijn tool mensen in China en elders gaat helpen, en ook dat sommige uitgevers zullen overwegen meer gebruik te maken van netwerken voor het leveren van inhoud om hun inhoud moeilijker te censureren te maken.
Houmansadr vraagt zich ook af hoe de autoriteiten in China zouden kunnen reageren. Als ze netwerken voor het leveren van inhoud gaan blokkeren, kan China worden afgesneden van een groot deel van het internet. Wanneer de censuur van het land tijdelijk blokkeerde een content delivery-netwerk dat eigendom is van Verizon in 2014 werd het onmogelijk om toegang te krijgen tot duizenden websites, waaronder die van de in Hong Kong gevestigde bank HSBC.
Smith van GreatFire zegt dat hij niet denkt dat die tactiek opnieuw zal worden gebruikt, wat suggereert dat CacheBrowser hier zou kunnen blijven. Het afsnijden van [content delivery-netwerken] zou ernstige negatieve economische gevolgen hebben voor China, zegt hij.