211service.com
Buitenaardse orkaan ontdekt op de zuidpool van Neptunus
Er is iets aan de hand op de zuidpool van Neptunus. In juli 2007 maakten astronomen een reeks infraroodfoto's van Neptunus met behulp van de 10 meter W.M. Keck II-telescoop op Mauna Kea, Hawaï.
Astronomen zijn zich al lang bewust van een lichtpuntje op de zuidpool van Neptunus. De functie verscheen voor het eerst op foto's die werden gemaakt tijdens het voorbijvliegen van het Voyager-ruimtevaartuig en is sindsdien bij verschillende gelegenheden waargenomen met behulp van grondinstrumenten.
Dus wat er in juli 2007 gebeurde, verbaasde hen: de plek werd in tweeën gedeeld en een paar dagen later weer samengevoegd.
Vandaag zeggen Statia Luszcz-Cook van de University of California Berkeley en een paar maatjes dat ze nu weten wat er aan de hand is. De witte vlekken, zeggen ze, zijn waarschijnlijk methaanwolken gevangen in een krachtige draaikolk van wind op de zuidpool.
De reden die ze kunnen zien, is dat er een soortgelijk fenomeen bestaat op de zuidpool van Saturnus en dit is uitgebreid bestudeerd dankzij de prachtige beelden die door Casini zijn teruggestuurd.
Hoewel de orkaan op Neptunus niet direct zichtbaar is, hebben Luscz-Cook en co de dynamiek bestudeerd van wolken gevangen in de draaikolk van Saturnus en zeggen dat het gedrag van de Neptuniaanse wolken opmerkelijk vergelijkbaar is.
Deze orkanen hebben nog andere interessante kenmerken. Hoewel hun omvang enorm is - ze zijn duizenden kilometers breed - lijken buitenaardse orkanen opmerkelijk veel op de orkanen die zich op aarde vormen. De structuur van de zuidpoolvortex van Saturnus vertoont overeenkomsten met aardse orkanen, zoals een goed gevormd centraal oog, concentrische oogwanden en een omringende ring van sterke convectie, aldus het team.
Ze wijzen er ook op dat de vlekken op Neptunus overeenkomen met wolken gevormd door het opwellen en condenseren van methaangas. Wat een andere manier is om te zeggen dat het methaan op Neptunus regent.
Het weer op aarde is niet zo uniek als we ons misschien voorstellen.
Referentie: arxiv.org/abs/1003.3240 : Dubbel zien op de zuidpool van Neptunus