211service.com
Californië moet zijn brandbeleid opnieuw uitvinden, anders gaat de dood en vernietiging door
Een luchtfoto van een wijk in Paradise, Californië, verwoest door het kampvuur Justin Sullivan | Getty Images
Een week nadat de vlammen voor het eerst door Paradise, Californië scheurden en bijna de bergruggemeenschap in de uitlopers van de Sierra Nevada verwoestten, strijden duizenden brandweerlieden nog steeds om de dodelijkste en meest destructieve brand in de geschiedenis van de staat te bedwingen.
Het kampvuur, dat 56 en meer mensen heeft gedood, is een van meer dan een dozijn branden branden nog steeds in de staat en komen te midden van een periode van twee jaar buitengewoon verwoestende infernos . Decennia van ontwikkeling langs wildernisgrenzen, verouderde bosbeheerpraktijken en veranderende klimaatomstandigheden - inclusief verzengende zomertemperaturen, lage luchtvochtigheid en harde wind - hebben uitgestrekte gebieden van Californië veranderd in droge tondeldozen die snel en fel branden wanneer ze in brand worden gestoken.
Er is geen enkele of eenvoudige strategie die meer van deze tragedies kan voorkomen. Maar een aantal veranderingen in praktijken en beleid zouden de gevaren kunnen verminderen.
Landgebruik en zonering
Staten, steden, ontwikkelaars en bewoners moeten heroverwegen of ze gemeenschappen willen bouwen of uitbreiden aan de randen van de Californische bossen en heet brandende struikgewas. En steden hebben bouwvoorschriften nodig die beter passen bij de brandzone.
We bouwen in de wildland-stedelijke interface met ongekende snelheden, zegt Alice Hill, een Hoover Institution onderzoeker die onder president Barack Obama als senior director voor veerkrachtbeleid in de Nationale Veiligheidsraad diende. En we hebben nog geen bouwvoorschriften die ons afdoende beschermen tegen de soorten branden die we zien.
De houten schuddaken en houten dekken die populair zijn voor huizen in bosrijke omgevingen, zijn effectief aan het ontsteken, zegt Malcolm North, een onderzoekswetenschapper bij het Pacific Southwest Research Station van de US Forest Service. En het enige dat nodig is, is één licht ontvlambare structuur om de sintels en hitte te genereren die een buurt met huizen zouden kunnen verwoesten.
Om de gevaren te verminderen, kunnen staats- of lokale overheden brandwerende bouwmaterialen eisen, zoals steen, baksteen en cement; ontwikkeling of verdere uitbreiding naar deze gebieden te voorkomen; ontmoedig wederopbouw op plaatsen die herhaaldelijk hebben gebrand; bewoners dwingen bomen en andere vegetatie op hun terrein te onderhouden; en zorg ervoor dat er voldoende vluchtroutes en punten zijn om branden te bestrijden in het geval van snel bewegende branden.
Een aantal verzekeringsmaatschappijen zijn naar verluidt al polissen opzeggen of tarieven verhogen voor eigendommen in enkele van de gebieden met een hoog brandrisico in Californië. Dat maakt het voor bewoners steeds duurder of onhoudbaarder om op deze plekken een woning te bouwen of te bezitten.
bosbeheer
De toenemende ernst van branden diep in bossen is een heel apart probleem dat om een heel andere reactie vraagt.
Het al lang bestaande Amerikaanse beleid is geweest om branden te blussen en anderszins minimaal de meeste federale en staatsbosgebieden te beheren. Dat heeft een gevaarlijke opeenhoping van brandstof veroorzaakt, wat de weg vrijmaakt voor branden die zich verder verspreiden en moeilijker te bestrijden zijn.
Zowel de US Forest Service als de staat Californië hebben die benaderingen langzaam veranderd, door enkele bomen en struikgewas te verwijderen en beperkte voorgeschreven brandwonden uit te voeren. In mei ondertekende gouverneur Jerry Brown een uitvoerend bevel verdubbeling van het landoppervlak waar bosgroei kan worden uitgedund door gecontroleerde branden en andere maatregelen.
Gecontroleerde branden zijn controversieel en leiden tot echte aansprakelijkheidskwesties. Maar het publiek, politici en instanties moeten eraan wennen, want ze werken.
De enige manier om het tempo en de schaal te bereiken die nodig zijn om het brandrisico te beïnvloeden, is … om het gebied dat je behandelt echt op te blazen met voorgeschreven vuur en beheerd wildvuur, zegt North.
Vonken voorkomen
Mensen veroorzaken ongeveer 90% van de bosbranden door puin te verbranden, kampvuren niet te blussen, sigaretten te gooien en dergelijke. volgens naar de Nationale Parkdienst. Maar na een halve eeuw van Smokey Bear-waarschuwingen is het duidelijk dat aankondigingen van openbare diensten niet genoeg zijn.
Een gebied waar gerichte inspanningen een groter verschil kunnen maken, zijn door nutsvoorzieningen veroorzaakte branden, zegt Michael Wara, directeur van het klimaat- en energiebeleidsprogramma van het Stanford Woods Institute for the Environment. Terwijl uitgevallen transmissielijnen en overbelaste transformatoren een kleine minderheid van de branden veroorzaken, zijn ze betrokken bij veel van de meest destructieve branden in Californië, waaronder die van vorig jaar. Wijn Landvuren en de 2015 Vallei vuur . Bovendien heeft PG&E, het grootste nutsbedrijf van de staat, op de hoogte Californische regelgevers dat er een lijn problemen had in de buurt van waar het kampvuur begon.
Hulpprogramma's zoals PG&E kunnen transmissiesystemen verharden door de vegetatie agressiever te snoeien, vaker te controleren, duurzamere apparatuur te installeren of te verbeteren detectie- en controlesystemen met onderbroken lijnen . Maar verschillende factoren beperken de uiteindelijke effectiviteit van deze maatregelen, zoals het simpele feit dat veel bomen die het risico lopen om lijnen omver te werpen, buiten de erfdienstbaarheden van het nutsbedrijf liggen.
Gezien de grote gevaren en groeiende aansprakelijkheid van deze gebeurtenissen, sluiten nutsbedrijven steeds vaker lijnen af in gebieden met een hoog risico op bosbranden, waardoor de stroom van elektriciteit naar hele steden wordt onderbroken als de wind rond gemeenschappen in de buurt van dichte, droge bossen opsteekt.
Er is natuurlijk weerstand onder de duizenden inwoners en bedrijven die hierdoor worden getroffen, waardoor nutsbedrijven terughoudend zijn om deze stap te zetten.
De beste manier om mensen te beschermen, is door de lijnen meer spanning te geven, om een haartrigger op die verduisteringsschakelaar te hebben, zegt Wara. Maar om dat te doen, moet je de gevolgen beperken.
Dat vereist volgens hem investeringen in meer gedistribueerde opwekking en opslag in gemeenschappen die te maken hebben met grotere natuurbrandrisico's, door kleine hernieuwbare opwekkings- en batterijback-upsystemen toe te voegen waarmee ziekenhuizen, scholen, bedrijven en zelfs huizen online kunnen blijven tijdens deze tijdelijke stroomonderbrekingen.
Het installeren van dergelijke systemen zou natuurlijk hoge initiële kosten met zich meebrengen - en een kosten die waarschijnlijk op zijn minst gedeeltelijk zouden worden doorberekend aan belastingbetalers die al te maken hebben met enkele van de hoogste maandelijkse rekeningen van het land.
Waarschuwingstechnologie
Veel van de doden bij kampvuur vielen toen bewoners hun huizen ontvluchtten, in sommige gevallen terwijl opgesloten in hun voertuigen op verstopte wegen.
Hill zegt dat er verschillende technologieën zijn die kunnen helpen bij het vroegtijdig detecteren en waarschuwen van steden, waaronder sensoren op afstand, op de telefoon gebaseerde noodmeldingssystemen en satelliet- en kunstmatige-intelligentietools die kunnen detecteren of voorspellen branden. Andere apparaten zoals drones kunnen helpen bij het bestrijden van de branden door hotspots te lokaliseren, door rook turen , en het laten vallen van voorraden.
Maar North zegt dat het meeste werk aan de voorkant moet gebeuren, waarbij de ophoping van brandstoffen wordt vermeden en ontsteking in de eerste plaats wordt voorkomen. Zodra de branden echt beginnen, kan technologie alleen in de marge helpen.