211service.com
Californië sluit de stroom af om brand te voorkomen. Hier zijn enkele betere opties.
Huizen genivelleerd door de Camp Fire-lijn Valley Ridge Drive in Paradise, Californië, op maandag 3 december 2018 AP Foto/Noah Berger
Het belangrijkste nutsbedrijf van Californië kan deze week de stroom in het grootste deel van de San Francisco Bay Area afsluiten om branden te voorkomen als droog, winderig weer dichterbij komt. Maar de op vier na grootste economie ter wereld kan zeker een betere langetermijnstrategie bedenken dan periodiek te vertrekken honderdduizenden mensen in het donker.
PG&E hoopt dat het uitschakelen van elektriciteit in delen van bijna 30 provincies als de wind de komende dagen stijgt, zal voorkomen dat neergestorte hoogspanningslijnen grote branden veroorzaken. Soortgelijke omstandigheden veroorzaakten verschillende catastrofale branden - waaronder het kampvuur vorig jaar - waarbij de afgelopen jaren tientallen mensen omkwamen. (Zie Paradise, Californië, en de onmogelijke keuze tussen klimaatgevecht en vlucht.)
De branden zorgden ook voor tientallen miljarden dollars aan verplichtingen die het nutsbedrijf tot faillissement brachten.
Update: Later op dinsdag kondigde PG&E aan dat het door zal gaan met de massale sluiting en dat deze groter zal zijn dan eerder gepland. Om middernacht zullen ongeveer 800.000 huishoudens in 34 van de 58 provincies van Californië de stroomvoorziening verliezen, waardoor miljoenen mensen mogelijk dagenlang in het ongewisse blijven.
PG&E begon eind vorig jaar met het uitvoeren van deze stroomonderbrekingen voor de openbare veiligheid in een handvol provincies, maar dit zou verreweg de grootste afsluiting tot nu toe zijn. Hoewel het absurd klinkt dat het technische centrum van het universum de lichten niet aan kan houden, zijn de shutdowns waarschijnlijk de verstandigste en veiligste optie die momenteel beschikbaar is.
Maar af en toe de elektriciteit uitschakelen, in dit geval voor maar liefst 645.000 huishoudens, is een onhoudbaar plan om het hoofd te bieden aan brandrisico's die in Californië en elders zullen blijven toenemen naarmate de klimaatverandering versnelt. Het kan bedrijven tot stilstand brengen, veiligheidsrisico's creëren voor mensen met medische aandoeningen en het woon-werkverkeer verstoren, naast andere ongemakken.
Er zijn zeker andere manieren om het risico op brand te verminderen in dergelijke omstandigheden. Ze zullen in eerste instantie meer kosten, maar dergelijke kosten moeten worden afgewogen tegen de bredere economische impact van stroomonderbrekingen en de extra vermindering van brandrisico's die ze zouden kunnen opleveren.
Onder hen:
Sommigen beweren dat met name brandgevoelige regio's op het grensvlak wildland-stedelijk zich zouden kunnen loskoppelen van het grotere netwerk en volledig kunnen vertrouwen op lokale opwekking en opslag van hernieuwbare energie. Natuurlijk hebben zelfs microgrids nog steeds draden nodig die in een windstorm kunnen vallen, maar dergelijke grids kunnen op zijn minst de behoefte aan langeafstandstransmissielijnen die zich uitstrekken over de afgelegen, beboste gebieden van de staat verminderen.
Woningen, bedrijven en overheidsdiensten in dergelijke gebieden zouden ook ter plaatse bij afzonderlijke gebouwen energieopslag of zonnepanelen kunnen installeren, waardoor de noodzaak om verbinding te maken met kabels wordt vermeden, maar dat verhoogt de kosten van dergelijke systemen aanzienlijk, zegt Cody Hill, een in Californië gevestigd energiebedrijf. opslag deskundige. Dit soort gedecentraliseerde opwekking en opslag kan de effecten van opzettelijke shutdowns afzwakken, zelfs als het niet in de buurt komt van het verplaatsen van het grotere netwerk.
Een andere optie is dat microgrid-operators of grote nutsbedrijven transmissie- en distributielijnen ondergronds kunnen begraven. PG&E heeft er al mee ingestemd dat te doen als onderdeel van de poging om de stad Paradise, Californië, weer op te bouwen, die bijna werd verwoest door het kampvuur (zie Hoe een door brand verwoeste stad zichzelf vuurvast probeert te maken). Maar het zou ook duur zijn.
Ondertussen testen sommige nutsbedrijven, waaronder San Diego Gas & Electric, technologieën die onmiddellijk kunnen detecteren wanneer een lijn wordt onderbroken en mogelijk de stroom uitschakelen voordat deze de grond raakt, zoals IEEE Spectrum genoteerd in een stuk laat jaar.
Maar uiteindelijk zijn neergehaalde nutsleidingen slechts één manier om branden te stichten, en zelfs niet de meest voorkomende. Naarmate het brandseizoen in Californië en elders heter, langer en droger wordt, zullen regio's fundamentele veranderingen moeten doorvoeren in bestemmingsplannen, bouwnormen, bosbeheer, het snoeien van nutsbomen, vroege detectie- en waarschuwingssystemen en nog veel meer (zie Californië moet zijn brandbeleid opnieuw uitvinden, anders gaat de dood en vernietiging door).
Vorige week heeft gouverneur Gavin Newsom ondertekend in een wet een pakket rekeningen ontworpen om natuurbranden te voorkomen of de gevolgen van stilstand te verzachten door onder meer woningen brandveiliger te maken en de kosten voor energieopslag in woningen te subsidiëren.