211service.com
Cammy Abernathy ’80
De meeste MIT-alumni passen de lessen toe die ze tijdens hun tijd bij het Instituut hebben geleerd, maar Cammy Abernathy doet het in dienst van een opkomende generatie ingenieurs.
Als decaan van de School of Engineering van de University of Florida, een functie die ze sinds 2009 bekleedt, legt Abernathy de nadruk op ondernemerschap, interdisciplinair onderwijs en leiderschapstraining voor 6.000 studenten en 2.700 afgestudeerde studenten. Blootstelling aan MIT's cultuur van diversiteit en creatieve probleemoplossing was een belangrijke invloed op dat werk. Tegenwoordig is de school die ze leidt de op zes na grootste verlener van technische graden in Amerika, met sterke punten op het gebied van materialen, biologische en landbouwtechniek en productie.
Het is een heel goede tijd om hier te zijn, zegt Abernathy. Florida wil van de universiteit een openbare instelling in de top 10 maken, en we hebben geld om docenten in te huren en infrastructuur te bouwen. Het is een nog betere tijd om ingenieur te zijn, omdat de wereld zich realiseert dat ze meer van ons nodig hebben. Onze inkomende studenten willen mensen helpen en problemen oplossen - een verschil maken, niet alleen de kost verdienen.
Met dat verlangen naar brede impact in het achterhoofd, put Abernathy uit haar MIT-studies, niet alleen in technische onderwerpen, maar ook in gebieden als kunstgeschiedenis en literatuur.
Om effectief te zijn in de wereld, hebben ingenieurs zowel technische diepgang als brede sociale vaardigheden nodig, zegt ze. Werkgevers willen mensen die kunnen leiden, in teams kunnen werken, in verschillende culturen kunnen werken, verschillende perspectieven kunnen waarderen en vooral kunnen communiceren. Veel daarvan komt uit geesteswetenschappen, kunst en sociale wetenschappen.
Abernathy kwam halverwege de jaren zeventig naar het MIT met een interesse in anorganische chemie. Ze werd aangetrokken door de afdeling Materials Science and Engineering, waar professoren Don Uhlmann (haar scriptieadviseur) en William Kingery als mentoren werden begeleid. Een stage bij Bell Laboratories bij Dexter Johnston, PhD '66, overtuigde Abernathy ervan dat halfgeleiders het vakgebied voor haar waren.
Na haar afstuderen behaalde ze een MS- en PhD-graad aan de Stanford University voordat ze zich weer bij Bell Labs voegde om te werken aan samengestelde halfgeleiders, waaronder hoogfrequente eindversterkers die veel worden gebruikt in draagbare elektronica. Daar trouwde ze met collega-materiaalwetenschapper Steve Pearton; het paar verhuisde in 1993 naar UF, waar Pearton een professor is. Ze hebben een zoon, Max, die nu op de middelbare school zit.
Zowel vrouwen als mannen houden zich bezig met de balans tussen werk en privé, en het kan geruststellend zijn om vrouwelijke docenten met kinderen te zien, zegt Abernathy. Ik ben er trots op dat onze school voor 23 procent uit vrouwen bestaat en dat onze eerstejaarsklas voor 30 procent uit vrouwen bestaat; landelijk is dat 18 of 19 procent. Ze ontspant zich met genealogisch onderzoek en is al heel lang een fan van Red Sox en Celtics.