211service.com
Campagnes om kiezers te volgen met 'politieke cookies'
Veel van de advertenties die mensen tegenwoordig online zien, zijn op maat gemaakt. Met behulp van zogenaamde browsercookies kunnen adverteerders de gewoonten van een bepaalde websurfer volgen en hen relevante advertenties aanbieden.
Dit verkiezingsjaar wordt een verwant type gerichte advertenties – een die vertrouwt op politieke cookies – wijdverbreid gebruikt.
De technologie omvat het matchen van de webidentiteit van een persoon met informatie die offline over die persoon is verzameld, inclusief zijn of haar partijregistratie, stemgeschiedenis, donaties aan goede doelen, adres, leeftijd en zelfs hobby's.
Bedrijven die diensten voor politieke targeting verkopen, zeggen dat microtargeting van campagneadvertenties het goedkoper, actueler en mogelijk minder opdringerig zal maken. Maar critici zeggen dat er nadelen zijn aan politieke advertenties die offline en online gegevens combineren, en niet alleen een mogelijke inbreuk op de privacy. Dit zijn niet je moeder-en-pop tv-advertenties. Dit zijn advertenties die steeds vaker voor jou zijn ontworpen - om je te vertellen wat je misschien wilt horen, zegt Jeff Chester, uitvoerend directeur van de Centrum voor Digitale Democratie .
Audience Partners, een bedrijf opgericht in 2008, zegt dat het nu 130 miljoen geregistreerde Amerikaanse kiezers online kan bereiken, of ongeveer 80 procent van het totale aantal kiezers. Het bedrijf werd opgericht nadat een van de oprichters zich kandidaat had gesteld voor het congres in de omgeving van Philadelphia en berekende dat hij $ 3 miljoen zou moeten besteden aan televisieadvertenties die op een tv-markt van zes miljoen mensen draaien om een district te bereiken met slechts 367.000 geregistreerde kiezers.
Het bedrijf verzamelt openbaar beschikbare kiezersbestanden uit alle 50 staten en vult deze informatie aan met records van politieke donaties en andere profielen die zijn gekocht van commerciële gegevensmakelaars, zegt CEO Jeff Dittus. Vervolgens kunnen ze, door te werken met ongeveer 100 drukbezochte websites die hun gebruikers registreren, de offline gegevens koppelen aan de online identiteiten van individuen.
Weinig websurfers realiseren zich hoe veel gegevens over hen worden gekocht, verkocht en gecombineerd. Maar de praktijk is gebruikelijk. In een recent onderzoek heeft ProPublica onthuld dat Microsoft en Yahoo elk politieke campagnes de mogelijkheid bieden om kiezers op vergelijkbare manieren te targeten.
Cookies zijn korte stukjes code die de browser van een persoon identificeren. Met behulp van advertentie-uitwisselingen en mediapartners kan een politieke campagne cookies gebruiken om specifieke advertenties weer te geven aan bijvoorbeeld alle geregistreerde 50- tot 60-jarige mannelijke Democraten in het 6e district van Pennsylvania, die frequente kiezers zijn en zich bekommeren om de omgeving. Een campagne kan zelfs zien of specifieke personen op de advertentie klikken en wat ze één keer doen op de bestemmingspagina.
De technieken kunnen politici ook in staat stellen om snel politieke boodschappen te testen en te veranderen om erachter te komen welke het meest resoneren. Daardoor kunnen ze advertenties weergeven die steeds relevanter zijn - een term die vaak wordt gebruikt in e-commerce, maar pas recentelijk in de politiek. Verschillende advertenties, zelfs negatieve, kunnen worden getoond aan mensen die worden geïdentificeerd als Republikeinen, Democraten of swing-stemmers.
Dittus zegt dat online adverteren ook een vorm van realtime polling aan het worden is. Tijdens de campagne van de gouverneur van New Jersey, Chris Christie in 2009, bijvoorbeeld, leverde Audience Partners gegevens aan: Campagneraster , een Republikeins online trackingbedrijf. In de week voor de verkiezingen, zegt Dittus, kwam de snelheid waarmee mensen op verschillende advertenties klikten nauw overeen met de top vier kiezerskwesties zoals gemeten in exit polls: banen, onroerendgoedbelasting, corruptie en gezondheidszorg.
De meeste grote campagnes dit jaar zullen gebruik maken van op cookies gebaseerde politieke advertenties, zegt John Phillips, CEO van Aristotle International, dat kiezersrecords verkoopt in combinatie met informatie zoals hobby's en inkomenscategorieën. Vorige week, Phillips bekend gemaakt een samenwerking met het online reclamebureau Intermarkets dat politieke campagnes hun online publiek zal laten selecteren op basis van meer dan 500 demografische en gedragsfactoren.
Hoewel politieke toespraken altijd zijn afgestemd op het publiek - de campagnes van Obama en Romney, bijvoorbeeld, konden verschillende tv-commercials in Ohio en Florida uitvoeren - is het niveau van personalisatie online veel groter en minder transparant voor de kiezer.
Chester, de waakhond bij de Centrum voor Digitale Democratie , zegt dat online politieke targeting in tegenspraak is met het democratische proces. Hij is van mening dat dit kan leiden tot een toename van misleidende advertenties, zelfs advertenties die mogelijk niet de werkelijke positie van de kandidaat weerspiegelen. Met zoveel verschillende advertenties in omloop, kan het voor de nieuwsmedia moeilijk zijn om de juistheid ervan te controleren.
Chester vindt dat extra voorzichtigheid geboden is in de politieke context, net als bij gevoelige medische en financiële gegevens. Campagnes moeten de toestemming van mensen vragen voordat ze persoonlijke profilering en tracking gebruiken om hen met politieke berichten te targeten, en het Congres of de Federale Verkiezingscommissie zouden de praktijk moeten reguleren, zegt hij.
Aristoteles' Phillips zegt ook dat er gevolgen op langere termijn zullen zijn. Andere landen zijn in sommige gevallen al overgegaan op online stemmen, en de VS zal op een dag ook mogelijk zijn. Als dit gebeurt, zegt hij, zal het vermogen om met kiezers te communiceren, mogelijk tot aan hun beslissingsmoment, belangrijker worden.
Het debat over nieuwe technologie en targeting en dergelijke gaat eigenlijk over politieke meningsuiting en de manier waarop beslissingen bij de stembus worden beïnvloed, zegt hij. Hoe je iemands beslissing beïnvloedt, wordt deze verkiezing echt op de proef gesteld.