211service.com
Cel-geassisteerde zelfmoord
Bepaalde cellen waarvan eerder werd gedacht dat ze slechts begrafenisondernemers waren, zijn eigenlijk de Kevorkians van de celwereld omdat ze cellen helpen zelfmoord te plegen, rapporteren MIT-onderzoekers in het nummer van 12 juli van Natuur.
Deze ontdekking zou kunnen leiden tot medicijnen die cellen doden die niet in staat zijn tot geprogrammeerde celdood (bekend als apoptose), zoals kankercellen, of tot medicijnen die stervende cellen redden bij slachtoffers van een beroerte, hartaanval of neurologische ziekte.
Men geloofde dat deze fagocyten, of overspoelende cellen, niet meer waren dan een schoonmaakploeg die stervende cellen opruimde zodat schadelijke bijproducten het organisme niet zouden schaden. Maar het MIT-onderzoeksteam, geleid door H. Robert Horvitz, Peter Reddien en Scott Cameron, ontdekte dat fagocyten daadwerkelijk een rol spelen bij het helpen van cellen om te sterven.
In de afgelopen 15 jaar heeft Horvitz veel van de genen ontdekt die apoptose in de nematode regelen Caenorhabditis elegans, een soort parasitaire rondworm. Soortgelijke genen bestaan bij mensen en de onderzoekers geloven dat het celdoodproces waarbij cellen worden opgeslokt, ook bij mensen kan voorkomen.
Tussen leven en dood in evenwicht
Bij zoogdieren is geprogrammeerde celdood - waarbij gezonde, normale cellen zichzelf doden - een noodzakelijk onderdeel van het vormgeven van zich ontwikkelende weefsels en organen en het verfijnen van het centrale zenuwstelsel. Het lichaam gebruikt het ook bij de ontwikkeling en functie van immuuncellen en voor het verwijderen van onnodige of beschadigde cellen. Fagocyten (macrofagen genoemd in het menselijk lichaam) zijn cellen die stervende cellen opslokken en opnemen.
We stellen voor dat overspoeling het moordproces actief bevordert in plaats van passief de kans op herstel uit te sluiten, schrijven de auteurs. Overspoelde cellen bevorderen de zelfmoorden van veel en mogelijk alle cellen die worden geactiveerd om geprogrammeerde celdood te initiëren.
Geneesmiddelen die dit verzwelgen bij mensen remmen, kunnen helpen in situaties waarin cellen zich bevinden tussen overleving en dood, zoals hartcellen in de buurt van weefsel dat is gedood door een hartaanval of bij retinitis pigmentosa of bij langzame degeneratieve neurologische aandoeningen zoals Lou Gehrig's of Alzheimer's.
Zelfmoord, moord of een beetje van beide?
De onderzoekers gebruikten een genetische mutatie die de functie van verzwelgende cellen elimineerde en onderzochten vervolgens celdood in neuronale en embryonale cellen in de rondworm. Ze ontdekten dat veel cellen hoe dan ook stierven, maar sommige cellen die waren geprogrammeerd om te sterven, bleven overleven en differentiëren.
We ontdekten dat fagocytose een actieve rol speelt bij het bevorderen van geprogrammeerde celdood, zegt Reddien. Dit toont aan dat verzwelgende cellen op de een of andere manier betrokken zijn bij het proces van apoptose, mogelijk door signalen om het zelfmoordmechanisme te activeren.