211service.com
Celia Francis, SM '94
Sommige CEO's vergeten misschien de kleine mensen te bedanken, maar Celia Francis, de CEO van WeeWorld, is niet een van hen. Per slot van rekening hebben kleine mensen - digitale avatars van 3 inch die 20 miljoen echte gebruikers vertegenwoordigen - het creatieve centrum van haar carrière gestaan.
WeeWorld is een virtueel universum waar gebruikers online versies van zichzelf maken die bekend staan als WeeMees. Gebruikers kunnen hun WeeMees – compleet met accessoires, stijlvolle kleding en meer – op honderden digitale en mobiele forums tonen en ze gebruiken om emoties te uiten. WeeMees huilen bijvoorbeeld als ze verdrietig zijn en glimlachen als ze blij zijn. Gebruikers kunnen zelfs huizen bouwen voor hun WeeMees, en ze kunnen citaten, gedichten en blogberichten plaatsen om originele werken van creatieve zelfexpressie te creëren.
Ze zijn een vorm van digitale identiteit, zegt Francis, die zowel een SM- als een MBA-diploma in management behaalde. Sinds ze in 2004 bij WeeWorld kwam werken, toen het een zevenkoppige operatie was, is het uitgegroeid tot een digitaal universum. Francis zegt dat WeeWorld de zevende grootste tienersite in de Verenigde Staten is en nu meer dan 50 werknemers heeft. De site is gratis voor gebruikers, maar verdient geld met licenties, advertenties en virtuele goederen.
Het is een bijna geheel nieuw type media, zegt Francis. Gecharmeerd door het concept van een digitale identiteit met oneindige mogelijkheden, wist ze precies waarom WeeWorld tieners zou aanspreken. Zelfexpressie en spelen met je identiteit is de kern van die leeftijdsgroep, zegt ze. En WeeWorld is een veilige omgeving: op WeeWorld kan niemand andere mensen identificeren. Het is vriendelijk en beschermd.
Voor Francis, die met haar man en twee jonge kinderen in Londen woont, was het een geweldige kans om deel uit te maken van WeeWorld. Het is waarschijnlijk zo dicht bij ideaal als ik me voor mezelf kan voorstellen, zegt ze.
Francis ziet een mooie toekomst voor WeeWorld. Iedereen van het MIT die op zoek is naar een toffe baan moet schrijven, zegt ze. Het onderwijs op het gebied van productontwikkeling aan het MIT was fantastisch inspirerend. Het was een groot genoegen om te ontdekken dat het beoefenen van productontwikkeling in de echte wereld aan die verwachtingen heeft voldaan.