211service.com
Celluloid helden evolueren
Afgelopen december lanceerde New Line Cinema een uitgebreide, maar uiteindelijk mislukte campagne om Andy Serkis genomineerd te krijgen voor Beste Mannelijke Bijrol voor zijn opmerkelijke optreden als Gollum in In de ban van de ringen: de twee torens. Uiteindelijk werd het Gollum-personage in plaats daarvan erkend met een Academy Award for Achievement in Visual Effects, wat de onzekerheid van Hollywood over synthespians suggereert.
Wat, vraag je, is een synthespian?
Het woord circuleert al meer dan tien jaar in Hollywood-kringen om digitaal gegenereerde karakters te beschrijven, variërend van Shrek, de ster van een computeranimatiefilm, tot Jar Jar Binks, gecast naast live-action artiesten, tot de ineengedoken massa's in Bendes van New York die in feite digitale figuranten waren.
In sommige gevallen zijn de synthespians volledig synthetisch. In andere wordt de eerste tekensjabloon gegenereerd door motion capture en vervolgens verbeterd in het laboratorium. Dit vermogen om met puur kunstmatige middelen de schijn van leven te creëren, is een nieuw soort Turing-test geworden waarmee computermodelleurs en AI-specialisten hun vaardigheden aanscherpen en meten. De technici werken toe naar wat zij zien als het onvermijdelijke moment waarop een synthetisch personage naast een menselijke acteur kan verschijnen en mensen achter hun hoofd kunnen krabben terwijl ze proberen te beslissen welke wat is.
Natuurlijk is er geen echte verwarring wanneer consumenten gretig achter de schermen op zoek gaan naar informatie over speciale effecten en producenten enthousiast zijn over hun nieuwste technische doorbraken. Op korte termijn worden synthespians vaker gebruikt om indruk op ons te maken met de virtuositeit van hun makers dan om ons te verwarren over de grens tussen realiteit en fantasie. Simone, een recente fantasiefilm over 's werelds eerste computergegenereerde beroemdheid, keerde dit proces om en toonde aan dat supermodellen bijna niet te onderscheiden zijn van synthespians.
Al dit gedurfde gepraat in de special effects-industrie heeft geleid tot een aantal ronduit dwaze speculaties over digitale acteurs die uiteindelijk artiesten van vlees en bloed zullen verdringen, een nachtmerrie voor acteurs die zich zorgen maken over mechanisatie die eindelijk de podiumkunsten betreden en hun baan wegnemen. Laten we een realiteitscheck doen, mensen: op dit moment zijn synthespians een extreem kostbaar en arbeidsintensief middel om extreem houten uitvoeringen te creëren. Als u alleen maar een automaat wilt, zou het dan niet eenvoudiger zijn om William Shatner in te huren?
Tot nu toe zien personages als Jar Jar Binks of Scooby Doo er op het scherm uit als stripfiguren. Lucas' opname van Jar Jar Binks in de Star Wars films was een esthetische mislukking die veel verder ging dan de beperkingen van het computermodelleringswerk. Jar Jar hoorde niet in dezelfde realiteit thuis als de andere personages.
Filmmakers kunnen beelden produceren die er op dit moment bijna fotorealistisch uitzien. Maar eenmaal geanimeerd, brengen die beelden nog niet de nuances van menselijke expressie over. Paradoxaal genoeg, hoe dichter digitale ontwerpers bij het bereiken van fotorealisme komen, hoe meer we ons bewust worden van de beperkingen van computermodellering. Voor alle focus op de haartextuur en huidporiën in de op videogames gebaseerde film laatste fantasie, de personages leken nog steeds op marionetten - Pinokkio bleef een paar pijnlijke stappen verwijderd van het worden van een echte jongen. Het probleem wordt nog versterkt door de neiging om pure computermodellering te mixen met motion capture-beelden, zodat een personage voor de ene opname zeer expressieve handgebaren kan hebben en bij de volgende totaal stijf lijkt - alsof de handen van een drag queen waren geënt op het lichaam van een pop.
Daarentegen heeft Ken Perlin van de New York University verbluffende resultaten behaald bij het uitbreiden van het expressieve potentieel van computergegenereerde karakters door ze in wezen te verkleinen tot stokfiguren en vervolgens meer systematisch de basisbouwstenen van gebaren en bewegingen te onderzoeken. Niemand zou de resulterende karakters voor menselijke wezens verwarren, maar ze brengen wel iets van de menselijke persoonlijkheid over.
Het meest overtuigende gebruik van synthespians tot nu toe is Gollum van Andy Serkis. Dit heeft minder te maken met technische doorbraken dan met een herconceptualisatie van hoe synthetische prestaties zouden kunnen worden geconstrueerd. Serkis is een begenadigd Shakespeare-acteur. Hij weet zijn stem te gebruiken om de verschillende persoonlijkheden van de personages Smeagol en Gollum met minstens zoveel nuance over te brengen als Nicholas Cage de broers Kaufman in Aanpassing. Hij speelde fysiek elke scène op de set samen met de andere acteurs. Digitale effecten werden over zijn lichaam gelaagd om zijn uiterlijk te veranderen. In dit geval vergrootten de digitale effecten het expressieve potentieel van de echte acteur, voortbouwend op zijn feitelijke maniertjes en gebaren. Zoals de regisseur van de film, Peter Jackson, uitlegt, was er één persoon, een ervaren, ervaren acteur, die alle beslissingen nam namens Gollum. [Andy] zou beslissen hoe Gollum zou bewegen, hoe hij zou handelen, welke emotie hij zou hebben, welke pauzes hij waar zou plaatsen, welk gewicht hij in een bepaalde scène zou leggen - net zoals elke acteur zou doen voor hun personages.
Hier is de synthespian minder een androïde, een poging om een machine te creëren die menselijke beweging en uiterlijk nabootst, en meer een cyborg, dat wil zeggen, een complexe hybride van mens en technologie die iets kan bereiken dat geen van beiden alleen kan doen.
En deze hybride vorm is bij uitstek geschikt voor de Gollum, een personage dat door zijn fixatie op zijn kostbare ring is afgesleten en vernederd tot iets minder dan een mens (of hobbit). Serkis' ogen, gebaren en stem zorgden ervoor dat we ons erg bekommerden om het personage en zijn innerlijke strijd, terwijl de digitale manipulaties ons in staat stelden hem over de grond te zien glijden of van rots naar rots te lopen op manieren die voor een puur menselijke acteur onmogelijk zouden zijn te dupliceren. Er is een overtuigende overeenkomst tussen de thema's die Gollum in Tolkiens verhaal tot uitdrukking brengt en de technische middelen waarmee Peter Jackson dit effect bereikte.
Je zou een analogie kunnen trekken tussen de digitale transformatie van Serkis en de nepneus van Nicole Kidman De uren, of Salma Hayek's unibrow in Frida -effecten waardoor de actrices hun glamour konden afschudden en de aandacht konden vestigen op het innerlijke leven van hun personages. Wat echter opvalt, is het verschil in prijzen: Kidman's Virginia Wolf won de beste actrice; Hayek's Frida Kahlo won de beste make-up; en Serkis's Gollum won de beste visuele effecten. Hoewel elk voortkwam uit samenwerkingen tussen acteurs en technische artiesten, was er meer nodig dan imitatie. Door hun fysieke verschijning te veranderen, kon het publiek de eerste hindernis overgaan naar een gewillige opschorting van ongeloof, maar het waren de emotionele en expressieve dimensies van de uitvoering die deze personages boeiend maakten.
Ik moet denken aan een echt idiote recensie van Saving Private Ryan, die verkondigde dat hier voor een keer een zomerfilm was die helemaal niet afhankelijk was van speciale effecten. Het is duidelijk dat de film in bijna elk frame afhankelijk was van speciale effecten om onze meeslepende ervaring van het vechten over de stranden van Normandië te verbeteren. Toen de speciale effecten eenmaal naadloos in de esthetiek van de film pasten, zag de criticus ze op de een of andere manier niet meer als speciale effecten. Men vraagt zich meer in het algemeen af waarom critici spreken over een te grote afhankelijkheid van speciale effecten op een manier dat ze niet zouden spreken van een te grote afhankelijkheid van camerawerk of acteren.
Prestaties in speciale effecten zijn net zo respect waard als prestaties in elke andere tak van filmkunst. Speciale effecten kunnen het dominante aspect zijn van de esthetiek van een film of uit het zicht verdwijnen, maar het gaat erom dat ze organisch zijn voor het uiterlijk en gevoel dat de film probeert te bereiken.
De nieuwheid van de technologie voor speciale effecten maakt ons overgevoelig voor het gebruik ervan. Sommige filmmakers vallen terug op CGI als vervanging voor het harde werk van het construeren van meeslepende plots of het presenteren van emotioneel boeiende personages. Lucas dacht bijvoorbeeld dat buitengewone digitale effecten ons zouden doen vergeten dat Hayden Christensen niet goed genoeg kan handelen om het complexe emotionele pad over te brengen dat Anakin Skywalker in Darth Vader verandert. Het werkte niet.
Tot op zekere hoogte valt de fixatie op het creëren van een synthetisch karakter dat als mens kan doorgaan in dezelfde val: technologie omwille van de technologie in plaats van technologie in dienst van artistieke expressie. De ontwikkeling van meer personages zoals Gollum en meer samenwerking met acteurs zoals Andy Serkis zal meer doen om de kunst van digitale animatie te promoten dan duizend Final Fantasy films.