Charles C. Raadsman III '64, SM '65, PhD '69

In 1979 hield Chuck Counselman een toespraak na het eten op de bijeenkomst van de International Union of Geodesy and Geophysics in Canberra, Australië. De MIT-professor maakte van de gelegenheid gebruik om iets kleins te beschrijven dat hij had bedacht: een manier om met millimeternauwkeurigheid de positie van een punt op aarde te meten ten opzichte van een ander punt dat honderden kilometers verderop ligt. Het publiek reageerde met verbijsterd ongeloof. Het was alsof ik ze had verteld dat ik in mijn vrije tijd, in de kelder, kanker had genezen, zegt Counselman.

Een hoofdwetenschapper van de NASA stond op en noemde de uitvinding van Counselmans slangenolie. Het was echter verre van slangenolie, maar een nieuwe manier om de nieuwe GPS-satellieten (Global Positioning System) van de Verenigde Staten te benutten. Counselor had het gedaan door zijn expertise in radio en astronomie te combineren.

Elke GPS-satelliet zendt een signaal uit dat, net als andere radiosignalen, wordt gegenereerd door een draaggolf te moduleren of te variëren om informatie over te brengen. Counselman was de eerste die de draaggolven van deze signalen vergeleek in plaats van de gecodeerde modulatie van de golven. De golflengte van de draaggolf was zo kort - ongeveer 190 millimeter - dat de resulterende positieonzekerheid een factor 1.000 kleiner was dan wat het ministerie van Defensie en NASA met de gemoduleerde golven kregen. Hij heeft de ontvangers ook anders geconfigureerd, waarbij hij meerdere antennes en kanalen heeft uitgesplitst tot een enkele omnidirectionele antenne en een kanaal om af te stemmen op en een samengesteld signaal van alle satellieten in de lucht te lezen. Met minder componenten waren de ontvangers van Counselman eenvoudiger, compacter en goedkoper te maken. Hij noemde ze MITES, voor miniatuur-interferometerterminals voor aardmetingen - of MIT-technisch succes, zegt hij. Hij bewees zijn technologie in een reeks demonstraties in het begin van de jaren tachtig en kreeg vervolgens 36 patenten.

Counselman behaalde zijn eerste twee MIT-graden in elektrotechniek en woonde als student in Chi Phi. We hebben alles gedaan: de kok ingehuurd, het eten gekocht, het huis schoongemaakt, het verwarmingssysteem verbeterd, zegt hij. Het was een goede training voor het volwassen leven. Hij ontmoette zijn vrouw, Eleanor, bij een Wellesley-mixer; ze hebben een zoon en een dochter.

Nu emeritus hoogleraar, voltooide hij zijn aero/astro-doctoraat en doceerde hij tot 2002 planetaire wetenschappen, astronomie en elektrotechniek aan het MIT. Zijn minor economie kwam goed van pas in chats op de tennisclub, waar hij speelt met Nobelprijswinnaars in de economie.

Onlangs was hij het Deutches Museum in München aan het verkennen en zag een van zijn ontvangers in een enorm glazen display. Ik viel bijna om, zegt hij. Ik had niet eens mijn camera bij me. In 2008 heeft de American Geophysical Union gaf raadsman zijn Charles A. Whitten-medaille voor uitstekende prestaties in onderzoek naar de vorm en dynamiek van de aarde en planeten. De organisatie merkte op dat GPS-ontvangers op basis van de technologie van Counselman alomtegenwoordig, draagbaar en goedkoop zijn.

zich verstoppen