211service.com
Charles Solenberger '57
Charles Robert Solenberger '57 arriveerde bij het MIT en wist weinig over het Instituut. Hij was opgegroeid op het platteland van Virginia, in de boomgaard van zijn moeders familie, en ging voor zijn eerste cijfers naar een schoolgebouw met vier kamers. Toen het tijd was voor Solenberger om te gaan studeren, stelde zijn zwager MIT voor in plaats van de plaatselijke staatsschool. Zijn vader, die ingenieurs altijd had bewonderd, steunde de keuze van Solenberger.
Charles Solenberger ’57
MIT was aanvankelijk een uitdaging, maar hij was vastbesloten om de kansen te benutten. Ik moest de eerste jaren werken, maar ik paste er alles in, zegt hij. Het leerde me een goede werkethiek. Ik heb bijna mijn hele leven gewerkt. Het gaf me een manier van denken, een manier om problemen op te lossen.
Solenberger behaalde een bachelor- en masterdiploma in chemische technologie en werkte daarna kort voor Atlantic Research als chemisch ingenieur voordat hij terugkeerde naar zijn ouderlijk huis in Virginia om zich aan de boomgaard te wijden.
In de 50 jaar sinds hij het roer overnam, is Fruit Hill Orchard geëvolueerd van een perceel van 150 hectare tot een van de grootste boomgaarden in Virginia, met meer dan 3.000 hectare. Het gebied, in het hart van de Shenandoah-vallei, op slechts 70 mijl van Washington, DC, is sinds zijn jeugd veel bevolkter geworden. Solenberger heeft zijn land behouden voor landbouw, ondanks lucratieve ontwikkelingsaanbiedingen.
Hij en zijn vrouw, Bessie, hebben drie dochters; allen werken in het familiebedrijf, dat rond 1900 werd opgericht. Jaarlijks verbouwen ze meer dan een miljoen bushels appels, die worden gebruikt voor sap en appelmoes. Ze verbouwen ook perziken op 30 tot 40 hectare, wat Solenberger beschrijft als een zeer kleine bijkomstigheid.
De zakelijke belangen van Solenberger zijn niet beperkt tot Fruit Hill Orchard. Hij is betrokken geweest bij Green Inc., een leverancier van landbouwchemicaliën, voornamelijk aan de appelindustrie, en bij bedrijven die koude opslag van appels en grondverzet voor snelwegen en tunnels bieden.
Hij zet zich ook in voor dienstverlening aan de gemeenschap en heeft ongeveer 35 jaar in het bestuur van een plaatselijk ziekenhuis gezeten. In zijn vrije tijd houdt hij van lezen, poolen en wandelen. Ik hou van land, zegt Solenberger. Ik hou van hoe land eruit ziet; Ik vind het leuk waarvoor het kan worden gebruikt.