211service.com
Chimpansees zijn meer geëvolueerd dan mensen
Met onze grote hersenen, spraakvermogen en rechtopstaande houding, hebben mensen lang aangenomen dat onze soort de genetische jackpot moet hebben gewonnen. Maar een controversiële nieuwe studie daagt het idee uit dat we op het evolutionaire snelle pad sprintten terwijl onze chimpanseebroeders in de bomen slingerden.
Elite genoom: Genen in het chimpansee-genoom lijken meer positieve evolutionaire veranderingen te hebben ondergaan dan overeenkomstige menselijke genen.
Een vergelijking van duizenden menselijke en chimpansee-genen suggereert dat chimpansees eigenlijk meer zijn geëvolueerd sinds de twee soorten ongeveer vijf miljoen jaar geleden van een gemeenschappelijke voorouder scheidden, volgens Jianzhi Zhang , een evolutiebioloog aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor, die het onderzoek leidde.
Mutaties gebeuren spontaan en de meeste zijn neutraal of slecht, zegt Zhang. Maar soms treedt een gunstige mutatie op bij een individu en verspreidt deze zich in de loop van de tijd door de populatie, een proces dat bekend staat als positieve selectie: de genen die deze goede mutaties dragen, verlenen evolutionaire voordelen die organismen in staat stellen zich aan te passen en te gedijen. De veranderingen worden zo vastgelegd in het genoom.
Wetenschappers geloofden over het algemeen dat eigenschappen zoals hogere cognitieve vaardigheden te wijten waren aan uitbarstingen van adaptieve evolutie, waarbij sleutelgenen gunstige mutaties accumuleerden die bijdroegen aan de evolutie van de menselijke soort.
Om dat idee te testen, analyseerden Zhang en zijn collega's sequenties van ongeveer 14.000 genen van de chimpansee en menselijke genomen. Ze vergeleken de snelheden van twee soorten mutaties: mutaties die de vorm van het eiwitproduct van het gen veranderen en mutaties die de structuur van het eiwit ongewijzigd laten. Genen die zijn veranderd door positieve selectie hebben significant meer eiwitveranderende mutaties.
De resultaten, vandaag gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences , waren verrassend. Chimpansees hadden 233 positief geselecteerde genen, terwijl mensen er slechts 154 hadden, wat impliceert dat chimpansees zich meer hebben aangepast aan hun omgeving dan mensen aan die van hen.
Het is menselijk egoïsme om ons op een voetstuk te plaatsen, zegt moleculair antropoloog Morris Goodman van de Wayne State University School of Medicine in Detroit. Ik voelde me aangetrokken tot de krant omdat het leek af te brokkelen op dit verlangen om ons allemaal extra speciaal te maken. Op moleculair niveau zijn mensen niet per se uitzonderlijk in termen van adaptieve veranderingen.
Tot Zhangs verbazing en teleurstelling waren de positief geselecteerde genen niet gerelateerd aan de hersen- of cognitieve functie, maar aan meer alledaagse cellulaire huishoudelijke taken. Een verklaring zou kunnen zijn dat het aantal genen dat verantwoordelijk is voor de evolutie van het menselijk brein erg klein kan zijn, speculeert Zhang.
Het Michigan-team ontdekte ook dat een hoger percentage positief geselecteerde genen bij mensen werd geassocieerd met ziekte dan bij chimpansees. Volgens de wetten van de populatiegenetica is natuurlijke selectie doorgaans efficiënter in het verspreiden van goede genen en het weggooien van slechte in grote populaties dan in kleinere. Tot voor kort was de chimpanseepopulatie veel groter dan de menselijke populatie, wat natuurlijke selectie mogelijk heeft gemaakt om de schadelijke chimpansee-genen te elimineren.
De andere verklaring, zegt Zhang, is dat menselijke genen die in het verleden gunstig waren, nu ziekte kunnen veroorzaken omdat onze omgeving en manier van leven zijn veranderd.
Niet iedereen is ervan overtuigd dat het team van Zhang de juiste conclusie heeft getrokken uit de genanalyse. Mensen en chimpansees lijken zo op elkaar dat het moeilijk is om te bepalen of de genen het product zijn van positieve selectie, zegt Bruce Lahn , een evolutionair geneticus aan de Universiteit van Chicago die de genetische basis van hersenevolutie bestudeert.
Het is zeer zeldzaam dat er in zo'n korte afstamming genoeg veranderingen zullen zijn om ons te vertellen dat er sprake is van positieve selectie, zegt Lahn. Ik ben zeer verrast dat ze beweren dat dit positief geselecteerde genen zijn. Ik vermoed dat als ze elk van deze genen zouden publiceren als een voorbeeld van positieve selectie, er niet genoeg ondersteunende gegevens zouden zijn voor de meerderheid van hen.