211service.com
China bouwt een van 's werelds grootste onderzoeksprogramma's voor geo-engineering
In de afgelopen drie jaar heeft China een van de grootste federaal gefinancierde onderzoeksprogramma's voor geo-engineering ter wereld bijeengebracht, waarmee het een ander gebied markeert waar het andere landen voorgaat op het gebied van klimaatkwesties (zie 'The Growing Case for Geo-engineering').
Het programma van ongeveer $ 3 miljoen, gefinancierd door het ministerie van Wetenschap en Technologie, omvat ongeveer 15 docenten en 40 studenten in drie instellingen. De onderzoekers beoordelen de impact van het gebruik van technologische middelen om het klimaat te veranderen en onderzoeken gerelateerde beleids- en bestuurskwesties. De inspanning omvat expliciet geen technologische ontwikkeling of experimenten in de buitenlucht, in tegenstelling tot opkomende Amerikaanse onderzoeksprogramma's aan Harvard en de universiteit van Washington (zie 'Wetenschappers overwegen helderdere wolken om het Great Barrier Reef te behouden').
Ze willen niet gezien worden als de slechteriken, dus er is een terughoudendheid om dat te doen bij sommige groepen, zegt John Moore , een Britse expat, glacioloog en klimaatmodelleur die toezicht houdt op het programma.
Moore, een langdurig ingezetene van China, is hoofdwetenschapper aan het Beijing Normal University's College of Global Change and Earth System Science. Hij gaf een update over de onderzoeksinspanningen, waaronder ook de Zhejiang University en de Chinese Academie voor Sociale Wetenschappen, aan de prestigieuze Gordon Onderzoeksconferentie in Newry, Maine, vorige week. Het is een off-the-record evenement, maar Moore sprak met... MIT Technology Review na zijn presentatie.
Geo-engineering is een verzamelnaam voor een aantal voorgestelde methoden om klimaatverandering tegen te gaan. Naast andere benaderingen hebben wetenschappers de mogelijkheid onderzocht om deeltjes in de stratosfeer te sproeien om zonlicht te verstrooien, of om kustwolken meer reflecterend te maken. Algemeen wordt aangenomen dat dergelijke methoden temperatuurstijgingen kunnen compenseren, maar er zijn grote zorgen over mogelijke neveneffecten voor het milieu, de lastige politieke uitdagingen die het met zich meebrengt en de ethiek van het inzetten van een technologie die het klimaat op wereldschaal zou kunnen veranderen.
Gezien deze uitdagingen en de toenemende dreiging van klimaatverandering, pleit een groeiend aantal wetenschappers dat er veel meer onderzoek en debat over al deze kwesties zou moeten plaatsvinden. En aangezien geo-engineering over het algemeen van invloed is op alle landen, ongeacht in welke landen het wordt ingezet, geldt hoe meer landen deelnemen, hoe beter, zegt Douglas MacMartin, een senior onderzoeksmedewerker in mechanische en ruimtevaarttechniek aan de Cornell University, die heeft geadviseerd over het Chinese programma.
Moore zegt dat hun huidige onderzoeksfocusgebieden het analyseren van de mogelijke effecten van geo-engineering op poolijskappen, zeespiegels, landbouw en de menselijke gezondheid omvatten. Atmosferische wetenschapper Long Cao, de belangrijkste onderzoeker van het programma in Zhejiang, was co-auteur van een artikel dat vorige week werd gepubliceerd over cocktailtechnologie. De studie , een samenwerking met de prominente klimaatwetenschapper Ken Caldeira van de Carnegie Institution, onderzocht het potentieel van het gebruik van twee soorten geo-engineering om negatieve milieueffecten te compenseren. Andere recent geproduceerde papers beoordeelden het effect op regionale gletsjers , woestijn irrigatie , en oceaancirculatie .
Er zijn verschillende door de overheid gefinancierde onderzoeksinspanningen op het gebied van geo-engineering geweest in Europa, met inbegrip van de Prioriteitsprogramma van de Duitse Onderzoeksstichting , en de door de Europese Unie gesteunde Implicaties en risico's van technische zonnestraling om klimaatverandering te beperken projecteren. De grootste Amerikaanse onderzoeksinspanning tot nu toe is het nieuwe multidisciplinaire Solar Geoengineering Research Program van Harvard, dat ongeveer $ 7,5 miljoen heeft opgehaald. Maar het kwam vooral van privébronnen, waaronder Microsoft-medeoprichter Bill Gates en de Hewlett Foundation. Wetenschappers van Harvard en elders in de Verenigde Staten hebben moeite om aanzienlijke fondsen te werven uit openbare bronnen, grotendeels vanwege het nog steeds controversiële karakter van het onderwerp.
Omdat China steeds meer invloed heeft op klimaatkwesties, kan de bredere betekenis van het geo-engineeringprogramma het internationale voorbeeld zijn dat het geeft, zegt Janos Pasztor, uitvoerend directeur van het Carnegie Climate Geoengineering Governance Initiative.
Het zou met name andere landen kunnen dwingen soortgelijke investeringen te doen in het onderzoeken van regionale effecten en beleidsimplicaties van geo-engineering, of op zijn minst om zich met dit onderwerp bezig te houden. In feite heeft het programma al stappen ondernomen om arme landen als de Filippijnen en Bangladesh te betrekken bij de discussies over dit onderwerp, door enkele weken geleden een workshop over geo-engineering in ontwikkelingslanden te organiseren.
Maar zijn er risico's voor China, met zijn gemengde geschiedenis op het gebied van mensenrechten en gebrek aan democratische instellingen, en zichzelf te vestigen als een wetenschappelijk leider op een gebied met de macht om de hele wereld te veranderen, ten goede of ten kwade?
Voor zover de wetenschap openlijk wordt gepubliceerd en er nog veel te leren valt, maakt het niet uit welk land het eerst begrijpt, zegt Pasztor.
Maar op de lange termijn kunnen er risico's zijn voor elk land dat het onderzoek naar deze kwestie domineert, omdat het ook het debat over hoe, wanneer en of dergelijke technologie uiteindelijk moet worden ingezet, zou kunnen gaan domineren, zegt MacMartin van Cornell. Hij voegt eraan toe dat hij er de voorkeur aan geeft dat de regering van de Verenigde Staten ook onderzoek op dit gebied financiert, in combinatie met toegewijde inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.
'Het is essentieel voor de VS om aan tafel te blijven zitten bij elke beslissing die de hele planeet aangaat', zegt hij.