China creëert een enorme koolstofmarkt, maar niet een bijzonder agressieve

Kevin Frayer | Getty

China, 's werelds grootste communistische land en de grootste klimaatvervuiler, is overgestapt op een uitgesproken vrijemarktbenadering om de CO2-uitstoot te bestrijden. Eind vorig jaar maakte de regering, na enkele jaren van regionale proefprojecten, langverwachte plannen bekend voor een nationaal cap-and-trade-programma.

Voorstanders van schone energie prezen de oprichting van de grootste koolstofmarkt ter wereld, die bijna twee keer zo groot zal zijn als die van de Europese Unie.

Maar de eerste tekenen wijzen erop dat China een uiterst voorzichtige benadering volgt, gedreven door de angst om de economische groei te ondermijnen. Dat zal de reële emissiereductie waarschijnlijk tot ver in het volgende decennium uitstellen.

Het uiteindelijke succes of falen van China's programma zal cruciaal zijn omdat het land meer dan een kwart van de koolstofdioxide in de wereld uitstoot, en de niveaus stijgen in het snelste tempo in jaren, volgens een van de onderzoekers. recente analyse . Het bereiken van wereldwijde klimaatdoelen zal bijna onmogelijk zijn, tenzij China binnenkort scherpe bezuinigingen gaat doorvoeren. Bovendien zou de inspanning van het land van invloed kunnen zijn op de manier waarop andere landen vergelijkbare marktgebaseerde benaderingen nastreven om de koolstofvervuiling terug te dringen.

Internationaal staat er veel op dit programma, schreven Stanford-econoom Lawrence Goulder en een co-auteur in a papier eerder dit jaar. Een mislukking zou de goedkeuring van emissiehandelsprogramma's in veel delen van de wereld kunnen belemmeren.

Een langzame start

Veel economen noemen cap-and-trade-programma's als de meest efficiënte manier voor landen om de uitstoot te verminderen.

Bij een dergelijk programma geeft of verkoopt een overheidsinstantie een beperkt aantal emissierechten voor de uitstoot van broeikasgassen (dit is het plafond). Bedrijven die minder produceren dan volgens hun vergunningen is toegestaan, kunnen overtollige rechten verkopen, terwijl bedrijven die hun limiet willen overschrijden meer van een andere partij moeten kopen (dat is de handel).

De regeling zet in wezen een prijs op de CO2-uitstoot, waardoor bedrijven financiële prikkels krijgen om de vervuiling terug te dringen. Hoewel de theorie goed klinkt, zijn er slechts een handvol van dergelijke programma's opgezet, waaronder in Californië en Europa, met grotendeels bescheiden resultaten uitgaan.

'Mislukken kan de goedkeuring van emissiehandelsprogramma's in veel delen van de wereld belemmeren.'

Volgens het in december aangekondigde plan zal China een jaar besteden aan het bouwen van een nationaal rapportagesysteem en een ander aan het uitvoeren van gesimuleerde handel en analyse, waardoor de daadwerkelijke implementatie tot ten minste 2020 zal duren.

De grote verrassing in de aankondiging was dat de regering terugkwam op eerdere plannen voor het programma om een ​​scala aan industrieën te omvatten. In plaats daarvan zal het in eerste instantie alleen de energiesector bestrijken, en uitbreiden naar andere sectoren zoals petrochemie, bouwmaterialen en luchtvaart wanneer de omstandigheden het toelaten, volgens één vertaling van de aankondiging. Er wordt gespeculeerd dat deze andere industrieën en het agentschap dat staatsbedrijven vertegenwoordigt er hard aan hebben gewerkt om niet in de eerste uitrol te worden opgenomen, en dat de recente economische vertraging van het land hun zaak heeft versterkt.

Om zeker te zijn, de Chinese energiesector is nog steeds een enorme koolstofmarkt, goed voor ongeveer drie gigaton koolstofdioxide per jaar, of ongeveer 8 procent van de wereldwijde uitstoot, volgens een recente opmerking in Natuur Klimaatverandering . Als het programma uiteindelijk de andere geplande industrieën omvat, zal het jaarlijks oplopen tot vijf gigaton. Ter vergelijking: het handelssysteem van de Europese Unie beslaat 1,8 gigaton.

Beperkte ambitie

Bijna alle cap-and-trade-programma's tot nu toe hebben uiteindelijk vergunningen toegewezen via veilingen en een absolute limiet gesteld aan de totale emissies.

Maar in ieder geval als eerste stap wordt algemeen verwacht dat China de hoeveelheid kooldioxide die een fabriek produceert per eenheid elektriciteit zal beperken, bijvoorbeeld per megawattuur geproduceerde elektriciteit. Er wordt aangenomen dat de exacte normen ook zullen variëren afhankelijk van factoren zoals de grootte van de plant en de brandstofbron.

Met andere woorden, energiebedrijven zouden de totale uitstoot nog steeds kunnen verhogen als nieuwe centrales online komen, zolang hun centrales gemiddeld schoner worden binnen hun categorieën.

Verwant verhaal

10 van Bill Gates' favoriete boeken over technologie

En hoe ze hem hielpen bij het kiezen van de lijst met 10 baanbrekende technologieën van dit jaar

Deze benadering weerspiegelt het feit dat het doel van de regering voorlopig is om de toename van de emissies te verminderen in plaats van absolute reducties te bereiken, zegt Huw Slater, een senior consultant bij ICF, een adviesbureau dat heeft samengewerkt met de Chinese overheid en macht. bedrijven.

Het zorgt ook voor economische groei en beperkt de financiële tol van een industrie, zoals de Chinese elektriciteitssector, die de hogere koolstofkosten niet kan doorberekenen aan de eindgebruikers.

Maar hoewel deze aanpak exploitanten van centrales zal aanmoedigen om de efficiëntie van installaties te verbeteren, verzwakt of elimineert het de prikkels … om over te schakelen van steenkool naar gas of hernieuwbare energiebronnen, volgens de Natuur Klimaatverandering papier.

Om een ​​significante rol te spelen bij het terugdringen van de uitstoot, zal waarschijnlijk moeten worden overgeschakeld op een op veilingen gebaseerd systeem, het programma moeten worden uitgebreid naar andere sectoren en andere stappen moeten worden ondernomen om ervoor te zorgen dat de koolstofprijs voldoende hoog is, zo stellen de auteurs.

De verwachting is dat China uiteindelijk zal overschakelen op veilingen en op zijn minst een informeel absoluut emissieplafond. Maar om die aanpak effectief te maken, kunnen bredere markthervormingen nodig zijn.

Dat houdt waarschijnlijk een verschuiving in van door de overheid beheerde prijzen en opwekkingsplannen naar energiespotmarkten, waar prijzen bijna in realtime veranderen naarmate producenten en netbeheerders overeenkomsten sluiten om aan de onmiddellijke vraag te voldoen.

Het kan nog minstens tien jaar duren voordat dat niveau van liberalisering algemeen ingang vindt, zegt Michael Davidson, een onderzoeker aan de Harvard Kennedy School, die de Chinese elektriciteitsmarkten bestudeert.

Als je wilt dat de koolstofmarkt werkt in elektriciteit, is de fundamentele voorwaarde een spotmarkt, zegt hij. Omdat die erg ver weg zijn, zal het geen enorme impact hebben.

Ondertussen zal China, gezien de problemen met milieutransparantie in het verleden en de aanzienlijke invloed van sommige staatsbedrijven, geconfronteerd worden met een andere reeks uitdagingen bij het opzetten van een nationaal systeem om bedrijven op te sporen en te bestraffen die hun rechten overschrijden.

Verwachtingen managen

Maar ondanks deze obstakels is het voor de meeste waarnemers duidelijk dat de Chinese president Xi Jinping serieus bezig is met het verminderen van de uitstoot en het vestigen van de natie als wereldleider op het gebied van klimaat- en energiekwesties, gedreven door zorgen over luchtvervuiling, binnenlandse energie, nationale veiligheid en economische ontwikkeling .

China gaat misschien voorzichtig te werk bij het opzetten van het cap-and-trade-programma, maar de regering zou de inspanningen snel kunnen versnellen als de eerste resultaten veelbelovend zijn, of gemakkelijk van tactiek kunnen veranderen als dat niet het geval is.

Bovendien, hoewel externe waarnemers hoge verwachtingen hebben van het programma, zien de Chinese leiders het als slechts een van de vele beleidsmaatregelen om hun Parijse toezegging na te komen om tegen 2030 een piekuitstoot te bereiken, zegt Jeff Swartz, directeur van klimaatbeleid en koolstofmarkten. bij adviesbureau South Pole.

Gezien de agressieve uitrol van hernieuwbare energiebronnen, vermindering van het gebruik van steenkool en andere stappen, is China misschien al op schema om die deadline te halen.

zich verstoppen